O Renault Driver Development Program (RDD) confirmou o brasileiro Lucas Di Grassi para a temporada 2005. Além dele, mais quatro pilotos de diversos países estarão no programa que visa apoiar talentos com potencial de chegar ao Mundial de Fórmula 1. Defendendo a equipe Manor Motorsport, Lucas disputará o competitivo Campeonato Europeu de Fórmula 3, certame que atualmente é o mais difícil da modalidade em todo o mundo. Com calendário de dez eventos, ele terá nove rodadas duplas, totalizando 19 corridas – boa parte como preliminar da Fórmula 1.
Iniciado pela equipe Renault F1 Team em 2002, o objetivo do RDD é detectar futuras estrelas do esporte. O abrangente e difícil programa estabelecido pelo RDD oferece aos seus membros a oportunidade de desenvolver suas habilidades no campeonato mais apropriado para o estágio de suas carreiras, enquanto também seguem rigorosos regimes de treinamento esportivo e físico. Como a Renault os vê como “jovens embaixadores” da marca, os pilotos são avaliados por critérios que levam em conta não apenas seus resultados nas pistas, mas também seu desempenho fora do cockpit. Por isso, o RDD tem merecido a reputação de programa difícil, eficiente e prestigioso no mundo do automobilismo internacional.
A temporada de 2005 terá quatro membros do ano passado reinscritos pelo RDD. Aos 20 anos de idade, o brasileiro Di Grassi vem de uma promissora temporada no Campeonato Inglês de Fórmula 3, na qual obteve duas vitórias e quatro pódios. Além disso, Lucas também foi terceiro colocado no prestigioso GP de Macau e quinto (melhor brasileiro) no badalado Marlboro Masters, realizado na Holanda.
Campeão da World Series by Nissan em 2004, o finlandês Heikki Kovalainen, 23, também foi vencedor da Corrida dos Campeões, disputada no Stade de France, em Paris. Membro do RDD desde 2002, ele participou dos testes de desenvolvimento do R25. Em 2005, competirá na nova categoria de acesso à Fórmula 1, a GP2, pela equipe Arden.
Após terminar em sexto na última temporada da Fórmula 3000 Internacional, o argentino José-Maria Lopez, 21, é outro membro do RDD que renova contrato. Ele será rival de Kovalainen na GP2 Series, defendendo a equipe DAMS.
O francês Loïc Duval, 22, foi reconfirmado e deve competir contra o brasileiro Lucas Di Grassi no Campeonato Europeu de Fórmula 3, pela equipe Signature. Esta será sua segunda temporada na categoria.
O único novo membro do RDD é o venezuelano Pastor Maldonado, 20 anos. Vencedor do Campeonato Italiano de Fórmula Renault 2000 no ano passado, ele disputará a categoria World Series by Renault pela equipe DAMS.