Review – Temporada 2003 – Toyota

Ove Andersson, diretor da equipe Panasonic Toyota Racing, e John Howett, presidente da Toyota Motorsport, discutem a segunda temporada da equipe Toyota na Formula 1 de uma perspectiva gerencial, falando sobre os pilotos, regras da F1, as estórias de sucesso e das lições aprendidas. Ambos estão anciosos pela temporada 2004 com a produção do TF104 já iniciada e mudanças para a estrutura técnica ao decorrer do périodo de inverno.

Como você vê o progresso da Panasonic Toyota Racing neste ano?

Ove Andersson: Alguma coisa me diz que eu deveria estar bem satisfeito com o que conquistamos nessa temporada, mas minhas ambições me dizem que deveríamos ter conquistado mais. Devemos lembrar que competimos em apenas 33 grandes prêmios, ainda estamos aprendendo muitas coisas e oitavo lugar no campeonato de construtores é provavelmente onde deveríamos estar na nossa segunda temporada. Posso descrever o ano como produtivo, de sucesso e acima de tudo construtor de caráter.

John Howett: Eu concordo com Ove, Estou feliz com o ano mas não realmente satisfeito. Nós queremos chegar na ponta do pit lane, mas isso leva tempo. Nós sabemos em que direção devemos ir e nós fortalecemos nossa fundação nessa temporada, na qual poderemos construir em 2004. Nós vimos performances impressionantes de toda a equipe esse ano, particularmente nos treinos classificatórios, mas os resultados das corridas tem sido elusivos.

John, o que você pensa da performance do Cristiano nessa temporada?

Howett: Cristiano pilotou de forma excepcional no seu ano de novato. Ele tem um caráter mental muito forte, o qual ele nos mostrou muitas vezes. Quando tivemos problemas, ele foi capaz de simplesmente sair de um carro, entrar no carro reserva e forçar até o limite sem reclamações. Ele é muito concentrado e estável. A desvantagem dele esse ano foi a falta de conhecimento dos circuitos do calendário, mas ele vai brigar de igual para igual com todos na próxima temporada, por isso estou certo de que terá grandes conquistas em 2004.

Ove, você está satisfeito com a performance de Olivier nessa temporada?

Andersson: Estou mais que satisfeito com o que Olivier conquistou nesse ano. Ele tem sido muito útil na evolução do carro e da equipe nos últimos doze meses. Sua habilidade técnica e reconhecida e ele é capaz de localizar problemas rapidamente asssim como suas soluções. Eu não acho que fornecemos carros que se comparem com o talento de nossos pilotos, mas isso é algo que esperamos corrigir em 2004. Eu admiro o compromisso e dedicação do Olivier com a Toyota e junto com Cristiano foi uma motivação real para a equipe no circuito e em Cologne.

Como Cristiano e Olivier se deram em sua primeira temporada com a equipe?

Andersson: Na minha opinião Olivier e Cristiano trabalham muito bem juntos e eles tem sido uma grande posse da Panasonic Toyota Racing. Ambos são diferentes em termos de personalidade e estilo, mas essa combinação é de sucesso. Eu nunca tive dúvida de suas habilidades como pilotos e em alguns casos eles ultrapassaram minhas expectativas, mas se estivéssemos em condição de fornecer melhores equipamentos nós teríamos melhores resultados.

Howett: Olivier tem muita experiência em F1 e know-how técnico e Crisitano ainda está aprendendo. Eles tem trabalhado bem juntos, tivemos uma atmosfera boa e isso tem sido positivo para a equipe. Eles nos motivam e nos fornecem velocidade quando conseguimos deixar um carro bem arrumado. Estou muito feliz com o trabalho que eles fizeram essa ano, mas tenho certeza que ano que vem será ainda melhor.

Alguma corrida o impressionou nessa temporada?

Andersson: Com toda a honestidade, teve várias corridas que realmente me impressionaram. Eu acho que a volta de classificação do Cristiano em Mômaco foi excepcional considerando as demandas do circuito e o fato de que ele nunca havia dirigido lá. E Olivier foi oito décimos mais rápido que todos em uma das sessões de treino na Hungria. Do ponto de vista das corridas, quinto e sexto em Hockenheim foi execellent. E na classificação em Suzuka os dois pilotos foram impressionantes, mesmo que a chuva tenhas nos beneficiado.

Howett: No início da temporada perdemos chances de conquistar importantes pontos, mas como todo início de temporada, é possível tomar vantagem do azar dos outros. A primeira corrida que demonstramos nosso verdadeiro potencial, para mim, foi Barcelona. Essa também foi o primeiro circuito que Cristiano tinha experiência, e ele realmente mostrou o que pode fazer. Ao longo da temporada vimos flashes de competitividade real, como a classificação em Indy, o resultado em Hockenheim e primeiro lugar nos treinos livres no Brasil, Nurburgring e Hungria.

Quais são os verdadeiros objetivos do próximo ano?

Howett: Nós não podemos dizer, mas nossa ambição é de nos tormamos uma equipe de ponta o mais rápido possível. Eu acho que quaisquer sejam os resultados, nós temos de ser capazes de competir com as quatro ou cinco primeiras equipes. Isso não necessariamente quer dizer que precisamos nos classificar ou chegar nessas posições, mas precisamos demonstrar que podemos incomodá-los. Esse ano começamos a colar na traseira deles. No próximo ano nós precisamos ser mais consistentes e tentar nos misturar no topo.

Andersson: Nós não saberemos com certeza em que pé estaremos no próximo ano até que of TF104 estiver pronto para os testes. Na minha cabeça, nós ainda estamos precisando de mais experiência, mas isso é algo que só conseguiremos com o tempo. A performance do carro é boa quando entendemos como usá-lo nos diferentes circuitos. Todas as pistas tem comportamento diferente de acordo com o tempo e seu estado na sexta, sábado e domingo. Você tem que entendê-las de forma a saber como preparar o carro relativo a essa informação. E é aí que a experiência conta muito. Nós devíamos nos concentrar em melhorar nossas posições de classificação, procurando os primeiros seis ou oito lugares de forma regular e tranformar isso em bons resultados, isso foi algo que não conseguimos em 2003. Nós estamos próximos do quinto lugar entre os construtores, e na minha opinião, isso deve estar ao nosso alcance em 2004.

E sobre os altos e baixos do ano?

Andersson: Para mim, os resultados que tivemos em Hockenheim (quinto e sexto) foi o ponto alto, mas ter um Toyota liderar por dezessete voltas em Silverstone tem que ser a melhor memória do ano. Isso foi algo que nunca me atrevi em sonhar, apesar da circunstância em que isso foi alcançado.

Howett: Eu estou mais envolvido em controlar a organização na fábrica em Cologne, então a prioridade é mais sobre como lidamos com os problemas encontrados durante os finais de semana de corrida. É sobre como reagimos e conseguimos tomar as decisões certas e se as pessoas estão trabalhando bem juntas. É um constante aprendizado, então você não focaliza num alto particular mas na satisfação de ver uma organização amadurecer ao longo do tempo.

Ove, as novas regras foram responsáveis pela renovação da F1 ou foram outros fatore?

Andersson: Eu não acho que você possa afirmar que tenha sido um ou outro. As novas regras misturaram o grid, sem dúvida, mas do outro lado nós tivemos grandes competições esse ano. Se você somar tudo, foi uma temporada de grande sucesso. Olhe para a classificação de Suzuka por exemplo, o tempo molhado resultou num resultado de classificação fraco para os caras na frente do campeonato, mas nos ajudou a agarrar na segunda linha do grid, que no final fez uma corrida muito interessante para os espectadores!

John, quando você está encarregado do programa de manufaturação, você se preocupa com as regras de última hora?

Howett: Eu realmente não acho que as regras de última hora são preocupantes. Se tivermos alguma indicação e alguma estabilidade, é razoável. Você apenas tem que aceitar as mudanças e partir para frente. Elas são as mesmas para todos e eu não acho que isso realmente importe. Eu acho que as vezes focalizamos muito em nós mesmos sem pensar no público. Nós estamos lá para dar um show e fornecer uma grande corrida de carros, Formula 1 precisa ser boa, com pessoas se divertindo.

Qual é o plano para o inverno? Como está o progresso do TF104?

Andersson: Nós estamos com um programa de inverno similar ao de 2002. Nós estaremos testando com um carro intermediário, o TF103B, a partir do final de novembro, que é essencialmenteo TF103 com novo motor e nova caixa de marchas. Com a parte técnica revisada de acordo com o regulamento de 2004, o que nos obriga a produzir um motor que dure todo o final de semana, nosso foco estará na durabilidade do motor e capacidade de direção. Nós também faremos nossos testes para trabalharmos em todos os aspectos do novo carro de aero até pneus para avaliações mecânicas que nos farão chegar na melhor forma possível antes de irmos para a Austrália.

Howett: Todos na Toyota Motorsport em Cologne estão trabalhando ativamente nas preparações para a próxima temporada. Nós devemos primeiro investigar a temporada de 2003 para determinar nossa estratégia para o próximo ano, mas a produção do TF104 já está sendo realizada. Só porque uma temporada acabou não quer dizer que possamos descansar nos nossos louros. O desenvolvimento da F1 está acontecendo e também está o trabalho na nossa fábrica. Nós estamos determinados em alcançar melhorias em 2004, e faremos tudo que pudermos para subirmos grandes degrais na escada do próximo campeonato.

O que você acha do novo formato do fim de semana para a próxima temporada e do calendário provisório?

Andersson: Já houve muita discussão sobre a agenda de fim de semana para a próxima temporada e no final não foi uma escolha feita apenas pelas equipes, existem patrocinadores e promotores envolvidos. São os promotores que entendem o que faz um grande prêmio de sucesso para os espectadores, então na minha opinião não podem ter uma forte posição sobre esse assunto. Eu ainda acho que um reavaliação contínua das regras e regulações da F1 é essencial para manter o status da F1 como a principal categoria de corridas. Nós precisamos manter o esporte novo e excitante para os fãs ao redor do mundo, mas manter o campeonato interessante para as equipes envolvidas.

Spa é um local histórico e um dos circuitos mais desafiadores, então estou feliz de vê-lo de volta no calendário do próximo ano. Ele está localizado bem abaixo de nossa fábrica em Cologne, e isso irá nos beneficiar.

Para a Toyota, Canadá é um mercado muito importante, então estou feliz de vê-lo de volta no calendário provisório de 2004. O grande prêmio canadense é uma das poucas corridas onde se pode ver o entusiasmo do fãs, e toda Montreal é transformada num festival de rua. Canadá também é um mercado importante para a F1. A América do Norte é uma área onde a F1 é comparativamnte fraca e precisa melhorar sua imagem. Apesar do seu estado no calendário ainda ser provisório, eu sinceramente espero que ele esteja de volta na próxima temporada.