Felipe Massa pronto para a re-estréia

Depois de passar a última temporada como piloto de testes da Ferrari, Felipe Massa reiniciou nesta segunda-feira a sua viagem de volta rumo à Fórmula 1. O brasileiro de 22 anos – o mais jovem piloto da história da equipe suíça Sauber – já está a caminho da Austrália, onde o campeonato será aberto domingo em Melbourne. Felipe partiu de Zurique e fez escala em Amsterdam, na Holanda, de onde seguiria para Kuala Lumpur, na Malásia, antes da destinação final.

O circuito de Albert Park é o mesmo que viu a curta corrida de estréia de Massa na Fórmula 1 em 2002. Ele se classificou em 9º no grid, mas não foi além da primeira curva na prova, envolvido em múltiplo acidente logo após a largada. Reencontrará a Fórmula 1 consideravelmente modificada. Para ele, no entanto, a principal alteração – o sistema de apenas uma volta lançada no qualifying – não deverá representar dificuldade. “Fizemos várias simulações de classificação na pré-temporada”, lembra.

Massa disputou 16 grandes prêmios em 2002, conquistando quatro pontos e terminando o ano em 13º lugar. Além do estilo agressivo, chamou a atenção ao pontuar pela primeira vez logo na segunda etapa, na Malásia. No total, completou 726 voltas e 3.419 quilômetros pela Sauber. Nos recentes testes de inverno, somou 2.700 quilômetros com o Sauber C23-Petronas.

Se o volume de treinos servir como referência, Massa iniciará o campeonato muito bem preparado. Ele participou de 26 sessões, mesmo número de Juan Pablo Montoya, e só foi superado por Marc Gené e Takuma Sato, com 28 cada. Acredita no potencial revelado pelo novo carro, mas alerta que ainda não é hora de comparações. “A prova em Melbourne começará a dar um quadro mais real das possibilidades de cada equipe”, ressalva. Em Ímola, Massa registrou o 7º tempo entre os 17 pilotos que passaram pelo circuito italiano, batendo o experiente companheiro de equipe Giancarlo Fisichella e ficando atrás apenas das Ferrari, Williams, McLaren e Renault, equipes que devem brigar diretamente pelo título.

A primeira atividade oficial de Massa como piloto da Sauber nesta semana será a presença quinta-feira no programa Bom Dia, Austrália, apresentado pelo Canal 10, de Melbourne. No dia seguinte, a pista será aberta para as quatro sessões de treinos oficiais. Com a nova limitação de um motor por fim de semana, os ensaios deverão servir apenas para as equipes iniciarem a avaliação dos pneus que usarão nas tomadas classificatórias de sábado e na corrida.