O Grande Prêmio da Alemanha marcou a estréia do TF104B – o carro atualizado da Toyota, produto de meses de trabalho duro na fábrica da Toyota em Colônia.
A equipe percebeu bem cedo na temporada que o TF104 padrão sofria com falta de pressão aerodinâmica, que resultava em níveis de aderência baixos, particularmente em circuitos que demandavam configuração de alta pressão aerodinâmica. Assim, um plano foi traçado com Mike Gascoyne (diretor técnico de chassi) para melhorar o TF104 a tempo para a corrida de Hockenheim, a décima segunda etapa do Mundial de 2004. Os trabalhos foram centrados principalmente na aerodinâmica e na redução de peso.
Juntamente com o novo chassi, Luca Marmorini (diretor técnico de motor) e sua equipe trabalharam a todo vapor para antecipar a estréia ded uma nova especificação do motor RVX-04, que originalmente estava marcada para o GP da Itália, em Monza, melhorando ainda mais a competitividade do novo carro.
As diferenças entre o TF104 e o TF104B podem ser vistas principalmente na asa dianteira, bem como no bico altamente modificado com um perdil mais estreito.
A carenagem do motor traz exaustores menores, extensõe aerodinâmicas mais baixas no bloco lateral e, mais notadamente, a introdução de chaminés de resfriamento, ao invés das tradicionais “brânquias de tubarão”, que apareceram sob várias formas em todos os carros de F1 da Toyota.
Melhorias internas, impossíveis de serem vistas a olho nu, também resultaram em um ganho de desempenho com um chassi mais leve, com um centro de gravidade mais baixo. As revisões no chassi foram tão substanciais que ele teve de ser homologado novamente pela FIA. O chassi do TF104B foi completado a tempo de se fazer um shake-down na sessão de 4 dias de testes de Jerez, na semana anterior à do GP da Alemanha, Porém, a maioria dos novos componentes aerodinâmicos só fez sua estréia de fato nos treinos livres de sexta-feira. Esse fato fez com que o trabalho da Toyota em Hockenheim fosse mais desafiador, pois teve que se aventurar na pista testando todas as novas partes, achando o melhor acerto no carro revisado, bem como completando o programa normal de avaliação de pneus.
Ao invés de sucumbir à tentação de correr pelo melhor desempenho nas sextas, o time tratou os treinos livres como uma sessão de testes, condensando todo o trabalho de uma semana inteira de testes em apenas duas horas de pista.
Isso formou uma base forte para o resto do fim de semana, apesar dos eventuais resultados da corrida terem sido uma decepção para a Toyota. Partindo do 9º lugar, Olivier Panis não conseguiu sair do grid para a volta de apresentação e foi obrigado a largar da última posição, o que o deixou brigando com os carros mais lentos a maior parte da corrida. Cristiano da Matta também sofreu com o tráfego, mas ambos os pilotos mostraram um ritmo encorajador no TF104B quando tinham pista livre. Panis marcou a quarta melhor volta da corrida, o que é um bom presságio para o desenvolvimento do carro revisado. Da Matta passou uma tarde difícil devido ao seu pneu traseiro direito, que furou a 28 voltas do fim.
Enfim, o GP da Alemanha foi uma estréia difícil para o TF104B, mas a equipe demonstrou o potencial do carro durante o curso do fim de semana e continua confiante no desenvolvimento e no sucesso futuro.
Asa dianteira / Bico
1. Um perfil de bico mais estreito mudou a visão frontal do Toyota
2. Uma nova asa dianteira mostrou benefícios no túnel de vento de escala 50% do time, o que se traduziu bem para a pista
3. As aletas laterais na asa dianteira ficaram mas espessas na frente, fazendo disso uma característica única da Toyota
Carenagem do Motor
1. Chaminés de resfriamento agora ajudam no controle da temperatura do carro, e substituem as tradicionais “brânquias de tubarão”, que têm sido vistas em várias formas em todos os carros da Toyota no passado
2. Aletas laterais foram modificadas baseadas em dados favoráveis obtidos no túnel de vento
3. Os componentes aerodinâmicos dos blocos laterais ficaram mais baixos para melhorar o desempenho aerodinâmico, fazendo que a logomarca da Panasonic fique acima das asas do bloco lateral no TF104B, o invés de ficar embaixo como no TF104
4. A ponta traseira da carenagem do motor também foi revisada para ajudar no fluxo de ar acima do carro
5. Os exaustores tiveram sua altura reduzida no TF104B, comparadas às do seu predecessor