Toto Wolff, chefe da Mercedes, negou a ideia de que o polêmico final da temporada 2021 da Fórmula 1 em Abu Dhabi, tenha impactado negativamente o desempenho de Lewis Hamilton. Segundo o dirigente, o britânico continuou em evolução e ficou ‘mais completo’ como profissional após o episódio.
Naquela ocasião, Hamilton liderava a corrida e o campeonato até as voltas finais, quando um Safety Car gerado por Nicholas Latifi, então na Williams, deu a Max Verstappen a chance de trocar pneus e superar o britânico na última volta. A decisão do então diretor de prova, Michael Masi, gerou revolta na Mercedes, com Wolff chegando a quebrar seus fones de ouvido.
A decisão equivocada de Masi (ao reorganizar o grid de forma errada e permitir a relargada faltando apenas uma volta), gerou críticas de praticamente todo o paddock da F1 e da imprensa, e acabou resultando na FIA demitindo Masi algumas semanas depois.
Mesmo com toda a polêmica gerada, o ocorrido custou o oitavo título de Hamilton, mas Wolff acredita que os fatos não afetaram o ritmo do piloto. “O fim de 2021 é algo que estará conosco para sempre no âmbito profissional”, disse Wolff no podcast ‘Beyond the Grid’. “Mas não acho que aquilo tenha qualquer correlação com ele perder desempenho ou algo assim.”
Para o dirigente austríaco, Hamilton evoluiu após aquele episódio. “Como ser humano e profissional, ele está ficando mais completo a cada ano”, acrescentou.
Wolff ainda destacou o desempenho de Hamilton no GP de São Paulo de 2021 como um dos melhores momentos da carreira do britânico. Naquela corrida, o piloto venceu após largar em 10º lugar, superando as adversidades de uma desclassificação na corrida Sprint. “Aquilo foi incrível. Houve uma grande motivação na equipe de: ‘Agora vamos mostrar para eles’. E ele venceu”, encerrou o chefe da Mercedes.
Em 2024, Hamilton voltou a vencer, conquistando seu nono triunfo no GP da Inglaterra, o maior número de vitórias de um piloto em um mesmo circuito, superando Michael Schumacher. A vitória encerrou um jejum desde 2021 e reforçou a confiança de Wolff na continuidade da capacidade do heptacampeão, que vai para a Ferrari em 2025. Além da vitória na Inglaterra, o britânico também venceu o GP da Bélgica este ano.