Andrea Kimi Antonelli fará sua estreia na Fórmula 1 em 2025 com um desafio de peso: ocupar o assento deixado por Lewis Hamilton na Mercedes. Apesar da responsabilidade, o jovem italiano não se vê como um substituto direto do sete vezes campeão mundial, mas sim como o novo piloto da equipe.
“Primeiramente, vamos ver na primeira corrida como me sinto, tanto em termos de velocidade quanto de adaptação, mas é claro que é um grande assento”, afirmou Antonelli ao RacingNews365.
“Mas eu não me sinto como o substituto de Lewis, apenas como o próximo piloto da Mercedes. Ainda assim, é uma grande responsabilidade, porque estou correndo para a Mercedes. É uma grande oportunidade e vou tentar aproveitá-la ao máximo.”
Com um programa de testes intenso ao longo de 2024, Antonelli já acumulou quase 9.000 quilômetros em carros de F1, incluindo participações em treinos livres. A Mercedes entende que sua rápida ascensão à categoria pode resultar em incidentes, como o que ocorreu em Monza, mas acredita no potencial do piloto para se desenvolver a longo prazo.
“Minha mentalidade será ir para a Austrália e tentar vencer, mas ao mesmo tempo, é preciso ser realista. Estou competindo contra os outros 19 melhores pilotos do mundo, então não será fácil, mas estou focado no trabalho que preciso fazer, tentando fazer o melhor possível, aprender o máximo que puder e ver onde chegamos”, disse o italiano.
“Estou apenas focado no dia a dia, na preparação com a equipe e com [o engenheiro de corrida Peter Bonnington]. As coisas estão indo bem e estou realmente ansioso para a primeira corrida.”
Na Mercedes, Antonelli terá ao seu lado George Russell, que entra em sua quarta temporada pela equipe e assumirá um papel de liderança no time. O britânico superou Hamilton em classificações ao longo de 2024 e foi o piloto que mais pontuou pela Mercedes no campeonato.
Toto Wolff, chefe da equipe, acredita que Russell tem potencial para disputar um título e servirá de referência para Antonelli.
“George tem tudo o que é necessário para ser campeão mundial”, disse Wolff à Sky Sports. “Ele se desenvolveu e amadureceu, e isso certamente será algo que beneficiará Kimi.”
“E para George, Kimi tem velocidade bruta e talento. Não o teríamos escolhido se fosse diferente. Esses dois vão se desafiar mutuamente, e isso é bom.”