Os planos de Sebastian Vettel voltar à F1 foram abaladas pela revelação de que a Audi não está disposta a alinhar dois pilotos alemães na temporada de 2025. A equipe, que assumirá a estrutura da Sauber em 2026, já confirmou a contratação de Nico Hulkenberg da Haas, mas mantém um assento vago para o próximo ano.
De acordo com a publicação suíço-alemã Blick, a Audi decidiu não avançar com a ideia de ter Vettel e Mick Schumacher como companheiros de equipe. Vettel, que se aposentou no final de 2022, tem sido frequentemente especulado como candidato a um retorno, especialmente após a revelação de que ele se aproximou de “uma ou duas equipes de topo”, conforme indicou Helmut Marko, conselheiro da Red Bull.
No entanto, a Audi não está “preparada em deixar dois alemães competirem entre si em 2025”, o que deixa de lado as esperanças de um retorno de Vettel. Mick Schumacher, atualmente piloto reserva da Mercedes e competidor no Campeonato Mundial de Endurance com a Alpine, também está fora da disputa, com sua chance de retorno à F1 cada vez mais diminuindo.
Valtteri Bottas, atual piloto da Sauber, parece estar em vantagem para manter seu assento, especialmente após postar uma imagem de seu número de corrida, 77, em um carro de estrada Audi. A decisão da Audi de não optar por uma formação de pilotos exclusivamente alemã pode estar ligada a recentes mudanças na administração da equipe. A contratação de Mattia Binotto como diretor de operações e técnico e a nomeação de Jonathan Wheatley como diretor da equipe Audi F1 foram algumas das mudanças recentes.
Binotto, ex-chefe da Ferrari, foi responsável pela saída pública de Vettel da equipe em 2020, o que pode ter afetado a decisão atual da Audi. Embora Bottas esteja se aproximando de um acordo para permanecer na equipe, a Audi também está considerando pilotos mais jovens, como Liam Lawson e Gabriel Bortoleto, além do campeão da IndyCar Alex Palou. No entanto, Palou negou qualquer interesse ou contato com a Audi, afastando rumores de sua possível entrada na F1 com a equipe.