Mattia Binotto, Diretor Técnico e Operacional da Sauber, sugeriu que Sebastian Vettel poderia ser uma opção para completar a dupla de pilotos da equipe na temporada 2025 da Fórmula 1. Vettel, que se aposentou da categoria no final de 2022 para passar mais tempo com sua família, já expressou em várias entrevistas que consideraria um retorno à F1, dependendo das oportunidades disponíveis.
Com a transição da Sauber para se tornar a equipe oficial da Audi em 2026, a possibilidade de competir por uma equipe de fábrica pode ser atraente para Vettel. Seu compatriota, Nico Hulkenberg, já assinou um contrato de longo prazo com a equipe, e Binotto, que trabalhou com Vettel na Ferrari entre 2019 e 2020, deixou claro seu apreço pelo tetracampeão.
“Vettel? Eu o adoro, tendo trabalhado com ele no passado”, disse Binotto em entrevista à Sky alemã. “Conhecendo-o, você aprecia sua grandeza como pessoa, antes mesmo de como piloto.”
No entanto, a atual situação da Sauber, que ainda não pontuou na temporada 2024, pode ser um obstáculo para atrair Vettel de volta à Fórmula 1. O alemão encerrou sua carreira com um desempenho decrescente, culminando em uma passagem pela Aston Martin que rendeu apenas um pódio em duas temporadas.
Caso Vettel decline uma eventual proposta da Audi, Binotto destacou que a equipe tem outras opções em consideração, incluindo Mick Schumacher. Binotto trabalhou com Schumacher durante sua ascensão nas categorias de base como piloto júnior da Ferrari, até sua chegada à F1 com a Haas. Entretanto, Schumacher foi dispensado ao final de 2022 e, desde então, não conseguiu retornar à categoria como piloto titular, sendo atualmente reserva na Mercedes.
Binotto afirmou que a decisão sobre a escolha do segundo piloto da equipe será tomada nas próximas semanas, considerando se a melhor estratégia é contar com um piloto experiente ao lado de Hulkenberg ou apostar em um novo nome.
“Estamos avaliando todos os potenciais pilotos e o que é melhor para nós a longo prazo”, afirmou Binotto. “Precisamos decidir se vamos priorizar a experiência ou algo diferente. Hoje, ainda não temos uma resposta definitiva, mas tomaremos a decisão antes do final de setembro”, encerrou o italiano.
A escolha do segundo piloto da Sauber/Audi será importante para o desenvolvimento da equipe rumo aos seus objetivos de longo prazo, e a decisão está sendo cuidadosamente ponderada por Binotto e sua equipe, que além dos pilotos já citados, tem também o brasileiro Gabriel Bortoleto (que corre na F2 no momento) e o atual piloto da equipe, Valtteri Bottas, como fortes candidatos.