A Sauber anunciou oficialmente que Valtteri Bottas e Zhou Guanyu deixarão a equipe de Fórmula 1 ao final da temporada de 2024. O veterano finlandês e o jovem piloto chinês foram inicialmente considerados para continuar ao lado de Nico Hulkenberg em 2025, mas o novo chefe da Sauber, Mattia Binotto, optou por seguir um caminho diferente. Com isso, o brasileiro Gabriel Bortoleto, atualmente disputando o título da Fórmula 2, foi confirmado como o futuro companheiro de equipe de Hulkenberg.
Bottas e Zhou chegaram à Sauber em 2022, com Bottas trazendo sua experiência da Mercedes e Zhou estreando como novato. No entanto, os resultados não foram satisfatórios, e a equipe, agora com a marca Sauber após o rebranding da Alfa Romeo, ainda não pontuou nesta temporada. A falta de evolução no desempenho do carro deixou ambos os pilotos longe da disputa por pontos e selou o destino de ambos na equipe.
Para Bottas, a temporada de 2024 marca um período difícil em sua carreira. O piloto pode encerrar o ano sem nenhum ponto, algo inédito em seu histórico na F1, e enfrenta pela primeira vez a perspectiva de iniciar uma temporada sem vaga fixa no grid desde sua estreia em 2013. Em meio à incerteza, há rumores de que o finlandês pode retornar à Mercedes como piloto de testes e reserva. “Uma situação como esta nunca é fácil para ninguém, mas depois de discussões profundas e construtivas nas últimas semanas, percebemos que as condições para continuar esse projeto juntos não foram atingidas”, comentou Bottas.
O finlandês também expressou sua gratidão pelos anos de parceria com a Sauber: “Esses últimos anos com a equipe foram uma jornada incrível, cheia de crescimento, desafios e momentos inesquecíveis. Sou grato pelas experiências que compartilhamos e pelo apoio e confiança em cada passo. Embora seja hora de seguir em frente, sempre levarei comigo uma parte desta equipe e estou ansioso para ver o que o futuro reserva para nós.”
Zhou Guanyu, o primeiro piloto chinês a competir na Fórmula 1, também se despediu com agradecimentos e uma postura de determinação para encerrar a temporada de maneira positiva. “Deixarei a equipe ao final da temporada, mas estou totalmente comprometido em terminar o ano em grande estilo”, afirmou Zhou. “Sou grato à equipe por me dar essa chance na Fórmula 1: este não é um esporte fácil para novatos, mas a equipe me permitiu crescer muito nesses três anos.”
Zhou destacou especialmente o GP da China como um dos momentos mais memoráveis de sua carreira até agora e reforçou seu desejo de continuar evoluindo na categoria: “A corrida na China foi sem dúvida um destaque, mas tantos momentos, tanto em público quanto nos bastidores, são os que vou lembrar dos últimos três anos. Agora, focarei no próximo passo em minha carreira: ainda tenho muita luta dentro de mim e quero continuar progredindo.”
Com Bortoleto confirmado na Sauber para 2025, a equipe inicia uma nova fase em busca de resultados melhores. Ao mesmo tempo, Bottas e Zhou agora enfrentam o desafio de redefinir suas carreiras na Fórmula 1, com Bottas possivelmente retornando à Mercedes e Zhou ainda sem uma direção definida.