A evolução da McLaren na segunda metade da temporada 2023 da Fórmula 1, e o impressionante primeiro ano de Oscar Piastri na categoria, despertam uma dúvida: Como a equipe vai lidar com a possível rivalidade interna entre os pilotos? O CEO Zak Brown garante que eles já têm um plano.
Lando Norris, que superou amplamente Daniel Ricciardo nos últimos dois anos, foi colocado ao lado do talentoso novato Piastri em 2023. A dupla aproveitou a recuperação da McLaren, de figurante do fundo do grid para constante presença entre os primeiros, conquistando nove pódios combinados e ajudando o time a terminar em quarto lugar entre os construtores.
Embora o britânico Norris tenha superado o novato por 205 a 97 pontos, Piastri cada vez mais se mostrou à altura de seu companheiro de equipe em termos de velocidade bruta nas últimas corridas da temporada. Ele ainda foi responsável por uma vitória importante para a McLaren na corrida Sprint no Catar, com Brown chamando o australiano de ‘futuro campeão’.
Diante da ascensão da McLaren e do início promissor de Piastri, Brown afirma que ele e o chefe da equipe, Andrea Stella, podem formular maneiras de se antecipar a qualquer rivalidade que possa surgir.
“Não é uma preocupação, mas há uma consciência de que, a qualquer momento, quando você tem dois pilotos fortes, um deles terá que vencer o outro em alguns finais de semana”, reconhece Brown sobre a dinâmica da dupla.
“Eles estão super competitivos agora, você sente uma energia real deles, ambos impulsionando a equipe. Sabemos que chegará um dia, provavelmente mais cedo do que tarde, quando eles cuidarão de seus próprios interesses. Sinto que os pontos fortes de Andrea e meus, estão em torno do gerenciamento de pilotos, então acho que podemos nos antecipar a isso e gerenciar para que continue sendo uma competitividade saudável”, disse Brown.
Apesar da relação harmoniosa entre Norris e Piastri, os dois tiveram um leve contato enquanto disputavam posição na primeira chicane durante o GP da Itália. Refletindo sobre o incidente, Brown ressalta que a atitude da McLaren foi imediatamente realizar uma ‘conversa saudável’ com os dois pilotos para evitar que a situação se repetisse.
“Todos nós vimos de nossa experiência na Fórmula 1 que você pode ver os ‘trens-bala’ vindo”, afirmou Brown. “Você não sabe exatamente o que os chefes de equipe fazem, mas meio que se senta e pensa: ‘Eu deveria estar lidando com isso agora’ e às vezes, olhando de fora, parece que as coisas crescem e a equipe não parece intervir com a rapidez suficiente.”
“Então, depois de Monza, que foi a primeira e única vez que eles se tocaram, tivemos uma conversa muito saudável, não houve nenhum drama, e não esperamos até que aconteça uma segunda ou terceira vez. Eu acho que ter pilotado, mesmo que não tão rápido quanto esses dois caras, ajuda a entender a psicologia dos pilotos e quando, onde e como abordá-los, porque eu vi que você pode abordar os pilotos na hora errada, e na verdade, piorar as coisas”, finalizou Brown.
Com a pré-temporada de 2024 se aproximando, a abordagem pró-ativa da McLaren para gerenciar a possível rivalidade Norris-Piastri, certamente será observada com grande interesse. Se a equipe terá sucesso em gerenciar a situação, só o tempo dirá.