O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, afirmou que a vantagem de Max Verstappen na sessão de classificação para o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1, mostrou o desafio que sua equipe tem pela frente para alcançar a Red Bull.
A McLaren começou o ano em desvantagem depois de admitir que havia perdido metas de desenvolvimento vitais com seu MCL60, mas se recuperou desde a introdução de um carro bastante revisado no GP da Áustria.
Novas peças em Singapura permitiram que Lando Norris voltasse ao pódio, com a equipe de Woking antecipando um desempenho ainda melhor no circuito de alta velocidade de Suzuka.
Embora a McLaren tenha resistido à ameaça da Ferrari e da Mercedes para garantir a segunda e terceira posições para a corrida no domingo, a equipe ficou seis décimos atrás de Verstappen.
O atual campeão liderou confortavelmente todas as três sessões de treinos livres no Japão, antes de superar a concorrência na sessão de classificação para conquistar uma pole enfática.
Stella afirmou que a enormidade da vantagem de Red Bull em uma volta rápida, colocou em perspectiva o progresso que a McLaren deve fazer para disputar com a Red Bull.
“Esperávamos ser mais competitivos do que em Singapura”, disse Stella no sábado no Japão. “Não tínhamos certeza se isso nos colocaria como a segunda melhor equipe, ou se a Mercedes e a Ferrari estariam lá conosco.”
“Nós estávamos bastante certos de que a Red Bull seria o carro mais rápido aqui, considerando o traçado da pista. Se você olhar as sobreposições, Verstappen ganha em todas as faixas de velocidade, então é bastante notável. Isso nos dá novamente a medida de quanto trabalho temos pela frente”, disse ele.
Stella admitiu que esperava que a McLaren terminasse um pouco mais perto da Red Bull na classificação, argumentando que o grande déficit de alguma forma humilhou sua equipe: “Com justiça, eu esperava estar um pouco mais próximo. Estamos em P2, P3, é um bom resultado para a equipe, mas seis décimos é uma quantidade significativa de trabalho que ainda temos que fazer. De certa forma, nos coloca com os pés no chão, não que tenhamos realmente decolado, mas quantitativamente há muito desempenho aerodinâmico que precisamos adicionar ao carro ainda.”
Apesar de Norris afirmar que a McLaren melhorou seu desempenho em curvas de baixa velocidade em Singapura, Stella argumentou que as seções de baixa velocidade de Suzuka demonstraram que ainda é uma área fraca: “Ambas as curvas são ruins. E vemos nas sobreposições do GPS, que perdemos tempo em comparação com muitos concorrentes diretos”, afirmou. “Perdemos tempo devido aos mecanismos que sabemos que precisamos melhorar, então não houve surpresas positivas”, finalizou Stella.