Jacques Villeneuve, campeão mundial de Fórmula 1 de 1996, insiste que “conversas sempre acontecem” em meio a rumores recentes de que Lewis Hamilton entrou em contato com a Red Bull sobre uma vaga na equipe.
No início deste mês, Horner revelou ao Daily Mail que um representante do lado de Hamilton havia entrado em contato no início do ano para perguntar sobre uma mudança para a Red Bull. No entanto, Hamilton negou que seu staff tenha tentado contato com a equipe austríaca antes de Horner esclarecer que foi o pai do britânico, Anthony, que o procurou.
Com Horner também especulando que Hamilton estava em conversas com a Ferrari, Villeneuve suspeita que o britânico manteve discussões com equipes rivais antes de assinar um novo contrato com a Mercedes.
“Como piloto, você não tem permissão para falar com outras equipes enquanto está sob contrato e tudo mais. Mas conversas sempre acontecem,” Villeneuve disse ao PlanetF1 sobre os relatórios.
“Obviamente, você cruza com pessoas no paddock ou, às vezes, usará alguém que não trabalha para você, mas ainda assim fará a conversa para que você esteja protegido. Mas, se o boato sai, você tem que negá-lo. Então, quem está lá para verificar?”
Depois que Hamilton revelou que havia informado a Mercedes sobre os rumores, Toto Wolff, chefe da equipe da Mercedes, criticou Horner por divulgar um falso conjunto de eventos. “Eu simplesmente não sei o que motiva o cara,” ele disse ao falar sobre o assunto durante o fim de semana de Abu Dhabi. “Nós não entendemos seu pensamento ao inventar essas coisas.
“[Foi] Christian perguntando sobre a disponibilidade dele. Lewis teve uma conversa com Christian – sobre a qual ele imediatamente me contou, que não era sobre uma vaga, mas era apenas… blah.
“Eu só me pergunto o que está acontecendo lá em cima.”
Questionado sobre a intensa rivalidade entre Horner e Wolff, Villeneuve acredita que os dois chefes de equipe mais bem-sucedidos da última década precisam igualmente da presença um do outro.
“É a única maneira de progredir,” o canadense, vencedor de 11 corridas na F1, acrescentou. “Sem a rivalidade, você regride.
“No passado, a Mercedes ganhava facilmente e isso é custoso hoje porque demoraram muito para reagir ao problema do carro do ano passado.
“Por quê? Porque passaram tantos anos em que não importava se o carro era perfeito ou não, eles tinham toda a potência por trás deles. É por isso que [Toto] está certo, você precisa dessa rivalidade.
“É por isso que a Red Bull ainda está no topo, porque Max [Verstappen] ainda está lutando como se fosse pelo campeonato.
“Se ele tivesse desistido quatro corridas atrás, eles estariam mais lentos no próximo ano.”