No mundo da Fórmula 1, a discussão sobre o futuro de Lewis Hamilton está ganhando força à medida que a nova geração de pilotos, liderada por Max Verstappen, se consolida como uma ameaça real ao domínio do heptacampeão mundial.
Apesar de ser considerado o piloto mais bem-sucedido da história, com sete títulos mundiais e mais de 100 vitórias em grandes prêmios, Hamilton enfrentou uma temporada de 2022 sem vitórias e tem sido superado pelo seu companheiro de equipe, George Russell, em quatro das cinco primeiras corridas da temporada atual.
Johnny Herbert, ex-piloto de Fórmula 1 com 160 largadas entre 1989 e 2000, expressou sua opinião de que os melhores dias de Hamilton estão no passado, mas ressaltou que um retorno à competitividade por parte da equipe Mercedes poderia reacender o fogo do piloto britânico.
Herbert afirmou: “Lewis pode não estar em seu auge, aquele pico já passou, mas ele ainda possui habilidades incríveis. Não vejo isso como um problema. Como todos sabemos, se você joga golfe e acerta uma ótima tacada, isso faz você querer continuar. Isso pode reacender a chama em Lewis, que parece estar um pouco apagada no momento, devido aos resultados não estarem saindo como ele esperava.”
Enquanto Hamilton lida com essa fase de transição em sua carreira, Max Verstappen, piloto da equipe Red Bull, tem brilhado. Verstappen conquistou o título mundial de 2021 em circunstâncias controversas, superando Hamilton, e adicionou outro campeonato à sua lista de conquistas na temporada passada. Atualmente, ele lidera o companheiro de equipe Sergio Perez por 14 pontos na classificação de 2023, com uma impressionante sequência de 28 vitórias nas últimas 49 corridas desde a temporada do seu primeiro título.
Herbert destacou a nova geração de pilotos, incluindo Verstappen, Russell e também Lando Norris, da equipe McLaren, comparando-os à chegada de grandes nomes como Niki Lauda e Ayrton Senna ao cenário da Fórmula 1.
O ex-piloto enfatizou: “Lewis Hamilton está definitivamente entre os três melhores pilotos britânicos de todos os tempos. Ele está enfrentando uma nova geração, o que sempre acontece a cada década. Lembro-me de Ayrton Senna surgindo e mudando tudo em 1984, e o mesmo ocorreu com Niki Lauda, Jackie Stewart e Jim Clark. Na era moderna, tivemos Mika Hakkinen e Michael Schumacher. São esses pilotos especiais que surgem a cada década, e acredito que estamos presenciando isso agora com Max, Lando e George.”
Os especialistas também destacam a vantagem da nova geração em relação aos pilotos das décadas passadas. Pedro de la Rosa, ex-piloto de testes da McLaren e Ferrari, acredita que os atletas mais jovens têm uma vantagem inerente por começarem mais cedo e competirem contra adversários de alto nível desde cedo em suas carreiras. De la Rosa argumenta que as novas gerações são mais fortes e completas, mas também prevê que sua carreira será mais curta em comparação.
De la Rosa declarou: “Acredito que todas as novas gerações em qualquer esporte são melhores do que as antigas. Isso pode parecer brusco ou surpreendente, mas é verdade porque todos os novos atletas começam em uma idade mais precoce – e acho que isso é crucial. Eles sempre são confrontados desde cedo com pilotos melhores do que a média que eu enfrentava naquela época. As novas gerações sempre serão mais fortes e completas, mas, por outro lado, também encerrarão suas carreiras mais cedo. Não acredito que as novas gerações que entram na Fórmula 1 aos 18 anos ainda estarão competindo aos 40. Acredito que, quando chegarem aos 30-35 anos, encerrarão suas carreiras. Eles ficarão exaustos, porque é assim que as coisas são.”
À medida que a temporada de 2023 se desenrola, os olhares estão voltados para a batalha entre Hamilton e Verstappen, que representa um duelo de gerações. Enquanto Hamilton busca reencontrar sua melhor forma e superar os desafios impostos pelos talentosos jovens pilotos, Verstappen e seus contemporâneos estão determinados a consolidar seu domínio e deixar sua marca na história da Fórmula 1.