Lewis Hamilton revelou que o progresso da Mercedes, que passou de um carro “terrível” na Fórmula 1 para conquistar vitórias em corridas, foi resultado de adicionar downforce nas áreas corretas. A Mercedes começou esta temporada convencida de que um conceito de carro reformulado no W15 havia eliminado as características recalcitrantes que prejudicaram seu antecessor. No entanto, a equipe enfrentou dificuldades nas corridas iniciais com um carro inconsistente, difícil de otimizar em diversas velocidades de curva.
Um plano de desenvolvimento agressivo – que incluiu uma asa dianteira revisada em Mônaco – desde então, catapultou a Mercedes de volta à disputa regular na ponta do grid. George Russell aproveitou a colisão dos líderes para encerrar a seca de vitórias da equipe na Áustria, enquanto ele liderou uma tranca de primeira fila com seu companheiro de equipe em Silverstone.
Embora Russell tenha sofrido uma decepção com um problema de vazamento de água que interrompeu sua participação, Hamilton superou os rivais da Mercedes para encerrar sua longa espera de 945 dias para vencer. Hamilton, que se mudará para a Ferrari em 2025, explicou como garantir que a equipe tivesse downforce nos lugares certos foi crucial para a recente recuperação da Mercedes.
Quando questionado sobre onde o carro da Mercedes se transformou em comparação com o início da temporada, Hamilton disse: “Em todos os lugares. É simplesmente melhor em todos os lugares. Desde o Bahrein, por exemplo, o carro parecia terrível, e o progresso que fizemos em termos de ajuste e afinação do carro para otimizar o pacote aerodinâmico.”
“Esta equipe nunca teve dificuldades em adicionar desempenho. Mas onde particularmente eles colocaram esse desempenho sempre foi, com esta geração de carros, uma grande questão e de onde estamos obtendo o downforce. Então, sim, mas agora eles fizeram um trabalho incrível, os engenheiros de volta à fábrica.”
Os problemas contínuos da Mercedes no início desta temporada levaram Russell a afirmar que a equipe havia compensado em excesso nas tentativas de resolver as deficiências do W14. No entanto, enquanto a competitividade renovada da Mercedes marca um contraste acentuado com seus problemas sob as regras atuais, Russell credita “pequenas mudanças” por desbloquear um grande potencial.
“Acho que fizemos algumas pequenas mudanças, que tiveram um grande impacto”, ampliou Russell. “Sabíamos desde o início deste ano que a linha de base deste carro é substancialmente melhor do que o que tivemos em anos anteriores. Mas passamos de um carro com sobresterço no ano passado para um carro com subesterço este ano. E agora apenas ajustamos e encontramos o equilíbrio feliz.”
“Quando você tem o equilíbrio em um bom lugar, as temperaturas dos pneus estão na janela certa, e o tempo de volta realmente aumenta positivamente. Não foi uma mudança substancial, mas fez uma diferença enorme no tempo de volta.”