Nos estágios finais da corrida na Austrália, Carlos Sainz foi penalizado ao ter um toque com Fernando Alonso – que caiu para o fundo do grid – durante a terceira largada da etapa.
Sainz acabou perdendo oito posições ao receber a punição de 5s, pois uma nova bandeira vermelha foi acionada, por conta do reinício caótico, e com os carros próximos novamente, os 5s em questão custaram caro.
O piloto da Ferrari ficou furioso com a situação, implorou no rádio para os comissários avaliarem o ocorrido após a prova, ouvindo suas argumentações. No entanto, a punição foi aplicada, sem qualquer reversão.
A penalidade também está envolta de uma polêmica por conta do momento em que o incidente aconteceu, na volta 57, contudo, a FIA desconsiderou essa volta, solicitando que o grid se alinhasse para a última largada, atrás do safety car, conforme a ordem da volta 56. Ou seja, Sainz foi punido em uma volta que “não existiu”.
O campeão da Fórmula 1 de 1996 Damon Hill, explicou sobre a penalização. “Esse é um bom ponto de vista: se essa volta nunca aconteceu, então por que você pode receber uma penalidade por uma volta que nunca aconteceu?”, disse Hill no podcast F1 Nation,
“Mas acho que eles [FIA] dirão que sempre que um carro estiver na pista, eles têm o direito de impor uma penalidade. Mesmo que seja uma sessão de treinos livres, não contando para mais nada, eles ainda podem punição você.”
Hill também deu sua opinião sobre o incidente: “Sinto muito, mas acho que foi um erro de Carlos. Ele foi muito fundo e usou muita pista, e não havia muito mais o que Fernando pudesse fazer para sair do caminho. Você não vai muito fundo e se coloca em uma posição comprometida. Foi quase idêntico ao movimento que Lewis fez em Max [na primeira volta], mas Lewis passou”, concluiu.