Andrea Kimi Antonelli fará sua estreia na Fórmula 1 oficialmente em 16 de março de 2025, no Grande Prêmio da Austrália, como integrante da equipe Mercedes. O jovem italiano, de apenas 18 anos, será companheiro de George Russell, mas sua chegada à categoria já gera debates. Para Helmut Marko, consultor da Red Bull Racing, a Mercedes está assumindo um grande risco com o piloto.
Em entrevista ao Sport.de, Marko afirmou: “Antonelli é um risco, mas nós também assumimos esse risco com Verstappen. Ele também era muito jovem quando entrou na Fórmula 1”. No entanto, Marko destacou uma diferença crucial: “Max não estava em uma equipe de ponta, então a pressão era menor”, se referindo à equipe júnior da Red Bull, então chamada Toro Rosso, a atual Racing Bulls.
A estreia oficial de Antonelli virá após um percurso brilhante nas categorias de base. Ele dominou o Kart e venceu os campeonatos alemão e italiano de Fórmula 4 em 2022. Em 2023, conquistou os títulos da FRECA na Europa e no Oriente Médio. Esse desempenho impressionante levou a Mercedes, com quem ele tem parceria desde 2019, a promover o piloto diretamente para a Fórmula 2 em 2024, onde ele venceu duas corridas e terminou em sexto lugar na classificação geral.
Marko também relembrou a participação de Antonelli no teste de jovens pilotos da Mercedes em Monza, onde o jovem mostrou velocidade, mas cometeu erros. “Em Monza, ele foi muito rápido nas primeiras curvas, mas na quarta bateu forte no muro. Se ele souber usar sua força, pode se tornar um problema para Russell”, acrescentou.
Com a saída de Lewis Hamilton da equipe, Russell assume o papel de líder na Mercedes. Apesar de ter superado Hamilton em algumas ocasiões em 2024, Russell enfrentará pressão adicional em 2025. Seu contrato termina no final da temporada, e ele precisará continuar provando seu valor, especialmente diante do talento promissor de Antonelli.
A decisão da Mercedes reflete uma aposta ousada em um jovem que já demonstrou habilidade, mas também levanta questões sobre o impacto dessa escolha na dinâmica interna na equipe.