Helmut Marko, conselheiro da Red Bull, definiu uma meta clara para Max Verstappen: superar Lando Norris na qualificação do Grande Prêmio dos Estados Unidos, após o holandês conquistar a vitória na Sprint no Circuito das Américas.
Verstappen converteu de forma tranquila sua pole na Sprint em sua 11ª vitória nesse formato, ampliando sua liderança sobre Norris no campeonato de pilotos para 54 pontos. O tricampeão mundial demonstrou ritmo consistente nas 19 voltas, enquanto sua gestão dos pneus foi superior à de Norris.
A McLaren havia alertado Norris sobre uma possível degradação dos pneus traseiros de Verstappen, mas Marko revelou que a situação estava sob controle. “Max teve uma boa largada e soube preservar os pneus”, disse Marko à ServusTV. “Comparávamos a condição dos pneus com a de Norris, que achava que nossos pneus traseiros estavam se desgastando. Mas Max tinha isso sob controle.”
A Ferrari também se mostrou uma forte oponente durante a Sprint. Apesar de Charles Leclerc e Carlos Sainz terem perdido tempo em uma disputa interna nas primeiras voltas, ambos apresentaram um ritmo forte no fim da prova, indicando que a gestão de pneus da equipe italiana foi eficiente. “Se a Ferrari tivesse trabalhado mais junta, teria sido ainda mais difícil para Norris”, acrescentou Marko. “Mas conseguimos garantir mais dois pontos.”
Mesmo com a batalha interna da Ferrari, Marko reconheceu que a equipe de Maranello foi o maior desafio para a Red Bull na Sprint. “Eles estavam brigando entre si por quase 10 voltas e ainda assim foram surpreendentemente rápidos no fim. Talvez essa luta tenha até nos favorecido.”
Para Verstappen, essa vitória na Sprint foi crucial, já que a Red Bull não vencia desde a Sprint na Áustria. Agora, o foco de Marko está na qualificação para o GP dos Estados Unidos, com uma meta clara: “Precisamos encontrar o acerto ideal para a corrida, controlar o desgaste dos pneus e, acima de tudo, terminar à frente de Norris. Se tudo correr bem, podemos estar novamente na primeira fila.”
O desempenho de Verstappen na Sprint reforça seu favoritismo para a corrida principal, enquanto a equipe trabalha para otimizar o carro e continuar sua campanha dominante na temporada 2024 da Fórmula 1.