A equipe de Fórmula 1 McLaren, está enfrentando reclamações de várias agências de saúde holandesas, devido à promoção de produtos de nicotina por meio de uma parceria com a VELO. A marca VELO é a tentativa da British American Tobacco (BAT) de entrar na indústria de produtos de nicotina livres de tabaco, por meio de produtos aromatizados com nicotina. Além disso, os vapes e cigarros eletrônicos da marca VUSE também se tornaram nomes reconhecíveis para os fãs. parceria da McLaren com a BAT em 2019, resultou em um aumento na presença das marcas nos carros de Fórmula 1 da equipe desde então.
Em 2023, os logotipos da VELO ou VUSE estão presentes nos sidepods do MCL60 em quase todas as corridas, exceto sete. Em abril, foi anunciado que o governo holandês se juntaria à crescente lista de administrações europeias, que proíbem a publicidade de produtos de nicotina. No entanto, com a legislação ainda em vigor, a McLaren continuará a promover os produtos da BAT na próxima corrida do calendário da F1, o GP da Holanda, como parte de uma campanha de patrocínio chamada ‘LOVE’, um anagrama da marca VELO.
Um porta-voz da McLaren afirmou que toda a marcação nos carros da equipe, ‘está em total conformidade com os requisitos regulatórios e padrões de publicidade de todas as nações anfitriãs’, mas um consórcio holandês apresentou uma reclamação oficial ao Comitê de Código de Publicidade Holandês.
Os reclamantes incluem a Fundação Holandesa do Coração, a Sociedade Holandesa do Câncer KWF, e o Fundo Pulmonar, que estão empenhados em combater a promoção de um ‘negócio repugnante e mortal’.
“Isso mostra novamente como a indústria do tabaco está fazendo de tudo para manter os jovens viciados e manter esse negócio repugnante e mortal”, afirmou Carlo van Gils, diretor da Sociedade Holandesa do Câncer KWF, em um comunicado à imprensa. “Achamos bizarro que seja permitido promover um produto que é proibido. Na nossa opinião, isso vai contra o bom gosto e a decência.”
O grupo vai argumentar junto à Comissão de Código de Publicidade, que essa publicidade não pode ser usada para incentivar comportamentos prejudiciais à saúde do consumidor. O especialista em publicidade, Jan Driessen, vê a parceria da McLaren como uma forma de contornar a regulamentação existente, e disse: “Se você sabe que os sacos (snus, outro produto alternativo ao tabaco vendido pela VELO) não podem ser vendidos em nosso país, você não deveria querer promovê-los como uma marca impactante.”
Driessen também criticou a BAT pelo uso do esporte para promover produtos de nicotina, afirmando que, especialmente entre os jovens, os atletas são verdadeiros heróis e explorar essa plataforma pode ser mais prejudicial à saúde do consumidor.
Até o momento, a McLaren e a BAT não responderam às reclamações.
Embora os dias das icônicas cores da Fórmula 1 estampadas por empresas de cigarros, como Marlboro, Rothmans e Mild Seven, tenham, à primeira vista acabado, o grupo de pesquisa TobaccoTactics da Universidade de Bath, destaca a busca contínua da BAT pelo vício e uma agenda pró-nicotina.
Apesar da Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco da Organização Mundial da Saúde de 2005, proibir ‘toda a publicidade, promoção e patrocínio do tabaco’, o valor total de patrocínio de tabaco na F1 em 2021 foi de US$ 4,5 bilhões, o mesmo nível de 2006, quando a proibição da indústria à publicidade foi implementada.
Essa publicidade da indústria do tabaco nunca saiu realmente do esporte, e por meio da promoção de alternativas ao fumo, em 2018, uma parceria entre a Philip Morris International e a Ferrari, mudou o foco para a responsabilidade social corporativa do proprietário da Marlboro e declarações de relações públicas por meio da ‘Mission Winnow’.
A McLaren e a BAT seguiram o exemplo, promovendo a mensagem corporativa ‘A Better Tomorrow’, outra referência sutil à indústria do tabaco, antes de optarem por promover abertamente as marcas VUSE e VELO, devido à regulamentação mais flexível sobre alternativas ao tabaco.
Em 2019, a OMS reafirmou seus apelos aos governos para a aplicação das proibições de publicidade, especialmente em esportes a motor e na F1. De todas as principais séries esportivas, a F1 possui a maior audiência de menores de 25 anos, com 62% dos fãs com menos de 35 anos. Não é surpresa que a maior categoria de automobilismo, seja um mercado atraente para empresas de tabaco e nicotina, que buscam viciar mais uma geração. Um relatório da STOP também afirmou que os fãs da F1 estão entre os mais afluentes, aumentando ainda mais o desejo dessas empresas de explorar os telespectadores.
“É o esporte ideal para o patrocínio. Tem glamour e cobertura televisiva global. É uma atividade de dez meses envolvendo muitas corridas, vários países, e com pilotos de nacionalidades diversas. Depois do futebol, é o esporte multinacional número um. Tem total exposição global, hospitalidade global total, cobertura de mídia total e 600 milhões de pessoas assistindo à TV a cada quinzena. É emocionante, é colorido, é internacional e glamouroso… Eles estão lá para ganhar visibilidade. Eles estão lá para vender cigarros.”
Em 2019, foi calculado que a exposição obtida com a promoção da McLaren e a BAT, juntamente com suas marcas associadas, bem como varejistas como 7-Eleven, valia cerca de US$ 27,6 milhões.
Um porta-voz da BAT afirmou em 2019 que a parceria da empresa com a McLaren tinha como objetivo, ‘acelerar nossa ambição de transformar o tabaco (por meio da marca ‘A Better Tomorrow’) e aumentar a conscientização sobre produtos potencialmente com menor risco’. No entanto, desde que foi promovida a parceira principal da equipe britânica, os encobrimentos discretos estão desaparecendo.
A insatisfação das organizações de saúde holandesas com a parceria da McLaren com a VELO e a BAT, é a mais recente adição a uma lista em constante crescimento de críticos das marcas de tabaco, e da Fórmula 1 por permitir a contornar leis existentes. Agora cabe aos governos locais e aos chefes da F1, decidirem se priorizarão os princípios em relação ao lucro e fecharão as brechas que continuam a incentivar o vício.