Lando Norris, piloto da McLaren na Fórmula 1, expressou cautela sobre as chances de sua equipe no Grande Prêmio do Japão deste fim de semana, apontando a Ferrari como uma ameaça crescente devido às suas melhorias. O desempenho da McLaren em curvas de alta velocidade foi destacado na temporada passada, quando a equipe passou de figurante a protagonista com atualizações significativas, resultando em pódios duplos para Norris e seu companheiro de equipe, Oscar Piastri, nos circuitos de alta velocidade do Japão e Catar, atrás apenas de Max Verstappen da Red Bull.
No entanto, Norris alertou que a Ferrari, que conseguiu uma finalização 1-2 na última rodada na Austrália, deu um grande salto em termos de desempenho em curvas de alta velocidade, posicionando-se como a concorrente mais consistente da Red Bull nas primeiras etapas de 2024. Norris admite que a McLaren ainda está “um passo” atrás.
Norris não acredita que a McLaren avançará significativamente em Suzuka, um circuito que favoreceu a equipe na temporada passada, devido às melhorias da Ferrari. “O problema é que a Ferrari melhorou muito sua performance em alta velocidade, o que era um ponto fraco para eles no ano passado. Por isso, eles conseguiram avançar tanto,” explicou Norris.
A falta de curvas de baixa velocidade em Suzuka pode beneficiar a McLaren, reconhece Norris, admitindo, porém, que o carro MCL38 tem um déficit “significativo” nessas seções. Andrea Stella, chefe da equipe McLaren, prometeu um pacote de atualizações importantes com o início da temporada europeia em Imola no próximo mês, mas admite que a equipe precisará de “mais 12 meses” para superar as limitações do pacote atual.
Apesar dos desafios, a McLaren teve o melhor início de temporada desde 2012 e ocupa o terceiro lugar no Campeonato de Construtores com 55 pontos. A equipe anunciou, na véspera da quarta rodada da temporada, a saída do ex-engenheiro da Ferrari, David Sanchez, que havia começado a trabalhar há três meses, devido a uma “desalinhamento” sobre responsabilidades.