O piloto mexicano Pato O’Ward, atualmente destaque na IndyCar pela McLaren, revelou que chegou a assinar um contrato com a Red Bull em 2019 para competir na Fórmula 1 pela Toro Rosso (atual AlphaTauri). No entanto, a FIA teria revertido a decisão de conceder-lhe a superlicença necessária, o que acabou impedindo sua estreia na principal categoria do automobilismo mundial.
O’Ward, que fazia parte do programa de jovens talentos da Red Bull na época, compartilhou a história durante sua participação no podcast Creativo. Segundo ele, o contrato foi firmado após aprovação de sua superlicença pelo então diretor de provas da F1, Charlie Whiting, que faleceu no início da temporada de 2019.
“Helmut Marko assinou comigo”, afirmou O’Ward. “Eu tinha um contrato para entrar na Toro Rosso no final de 2019. Charlie Whiting havia aprovado minha superlicença, mas, após sua morte, decidiram não concedê-la porque, supostamente, eu tiraria a vaga de um piloto francês. Foi uma questão política.”
A vaga a que O’Ward se refere provavelmente era de Pierre Gasly, que foi rebaixado da equipe principal da Red Bull para a Toro Rosso após um início de temporada complicado ao lado de Max Verstappen.
Impedimentos na Super Fórmula e na Indy Lights
Para tentar obter os pontos necessários para a superlicença, O’Ward foi enviado para competir na Super Fórmula japonesa, mas, conforme relatado pelo piloto, ele não conseguiu acumular os pontos suficientes por não disputar a temporada completa.
Além disso, a FIA decidiu não considerar os pontos de sua conquista no campeonato da Indy Lights em 2018, devido ao número reduzido de carros que competiram naquele ano. “Eu tinha os pontos, mas a FIA não quis contar o campeonato da Indy Lights por causa do número de carros inscritos”, explicou o mexicano.
Com essa decisão, O’Ward precisou encerrar sua relação com a Red Bull, já que a equipe não poderia utilizá-lo na Fórmula 1 sem a superlicença.
“Eu ia ser o piloto da Toro Rosso enquanto Gasly estava na Red Bull com Verstappen. Mas, sem os pontos, o contrato acabou não se concretizando”, concluiu O’Ward.
Experiência na F1 pela McLaren
Apesar do revés, Pato O’Ward continuou a se destacar na IndyCar, conquistando espaço como um dos principais pilotos da categoria. Além disso, ele teve a oportunidade de participar de sessões de TL1 com a McLaren na Fórmula 1, mostrando sua habilidade também nos monopostos da principal categoria do automobilismo mundial.
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