Se os mais recentes boatos no paddock da Fórmula 1 estiverem corretos, Nico Hulkenberg poderá em breve voltar à categoria como piloto titular, na equipe Haas, substituindo Mick Schumacher a partir de 2023.
O alemão se tornou um super substituto na F1 ultimamente, tendo substituído Sebastian Vettel na Aston Martin durante as duas primeiras corridas da atual temporada, quando o tetracampeão estava com Covid.
Hulkenberg cumpriu a mesma função de substituto em 2020, quando participou de duas corridas pela então Racing Point (atual Aston Martin), marcando 10 pontos e colocando seu carro em terceiro lugar no grid de largada para o GP do 70º aniversário da F1, em Silverstone, tendo terminado a corrida no P7 .
Mas já se passaram três temporadas desde que o piloto de 35 anos correu como piloto titular na Fórmula 1, tendo feito isso pela Renault (atual Alpine), mas isso pode estar prestes a mudar, se ele retornar para a categoria com a Haas.
Com o contrato de Mick Schumacher com a Haas terminando no final desta temporada, e com algumas indicações da equipe, e também da Ferrari que ainda mantém laços com Schumacher, de que esse contrato dificilmente será renovado, as especulações se voltaram sobre quem estará ao lado de Kevin Magnussen em 2023.
Daniel Ricciardo foi um nome bastante vinculado, embora agora o assunto tenha esfriado, e seu ex-companheiro de equipe na Renault, Hulkenberg, seja o mais recente a ser vinculado para essa possível vaga na Haas.
Falando ao Motorsport.com, o chefe da Haas, Steiner, disse que Hulkenberg é um candidato, mas apenas porque possui uma superlicença.
“Todo mundo com uma superlicença está na lista”, disse Steiner. “Acho que ele é um candidato como todos os outros, porque tem uma superlicença, já correu na F1 e tem experiência. Quero dizer, não há ninguém que esteja correndo agora que você poderia conseguir se quisesse mudar. Só temos que ver qual é a melhor decisão.”
Steiner parece querendo manter segredo, quando se trata de quem será o outro piloto da equipe no próximo ano.
O atual titular, Schumacher, parece cada vez menos provável de receber uma prorrogação de contrato devido à sua relativa falta de pontos nesta temporada, mas Steiner continua dizendo que o jovem alemão ainda é candidato para manter sua vaga.
Talvez o maior nome ligado ao lugar tenha sido Ricciardo, que supostamente teve uma conversa por telefone com Steiner antes do GP da Hungria, mas essa especulação esfriou nas últimas semanas.
O nome de Hulkenberg parece forte no momento, mas outro nome também vem sendo cogitado. Antonio Giovinazzi. O italiano não se saiu bem na Fórmula E na última temporada, depois de ter sido substituído por Zhou Guanyu na Alfa Romeo F1 para este ano. Sua recente participação no TL1 com a Haas no GP da Itália parece ter agradado à equipe, e ele deve fazer outro TL1 com a própria Haas, no GP dos EUA em outubro.
Este ano as equipes de F1 são obrigadas a utilizar um piloto novato em duas sessões de TL1 na temporada, mas como Giovinazzi obviamente não se encaixa nos critérios para ser considerado um ‘novato’, isso sugere que pode haver outra razão por trás de suas participações. Steiner afirmou que não se deve interpretar muito sobre isso.
“As pessoas pensam muito nisso”, disse Steiner. “Foi mais porque a Ferrari nos pediu para testar seu piloto reserva, não foi algo como: ‘Agora precisamos testá-lo e tirar uma conclusão disso’. Ele fez um trabalho muito bom, pois nunca havia pilotado esse carro novo”, acrescentou Steiner.
Como Giovinazzi está pouco tempo fora da F1, e o fato de que ele fortaleceria os laços entre a Haas e sua fornecedora de motores Ferrari, o piloto de 28 anos pode ter grandes chances de retornar ao grid da categoria em 2023.