No final de semana do GP da Bélgica de Fórmula 1, a Alpine anunciou uma grande mudança em cargos-chave na equipe, o que incluiu a saída do chefe do time, Otmar Szafnauer. Ele ainda trabalhou com a equipe no final de semana em Spa, mas já sabendo que estaria desligado a partir da última segunda-feira. Porém, depois do anúncio feito pela Alpine, Szafnauer foi visto na área de hospitalidade da Aston Martin, sua equipe anterior. Isso já levantou vários questionamentos se isso poderia significar um retorno ao seu time anterior.
No entanto, é provavelmente um pouco cedo demais para dizer qualquer coisa sobre isso. Szafnauer mesmo se manteve em silêncio sobre esse assunto. “Não vou comentar”, disse ele após ser perguntado pela filial alemã da Sky sobre seus planos para 2024. “Como você pode ver, minha aventura na Alpine acabou de terminar. A partir de agora, posso me juntar a uma nova equipe de Fórmula 1, mas vamos esperar.”
Szafnauer deixou claro no dia de sua ‘renúncia’, que segundo a Alpine foi de ‘mútuo acordo’, que ele ainda vê um futuro para si mesmo na F1. Será que poderia ser na Aston Martin? Pode ser, mas também pode ser que tenha sido uma simples visita para se despedir de seus ex-colegas com quem trabalhou por vários anos antes de ir para a Alpine.
Em janeiro de 2022, foi anunciado que Szafnauer estava deixando a Aston Martin, depois de passar anos como chefe de equipe lá (com as antigas equipes Force India e Racing Point também). Várias coisas mudaram desde que Lawrence Stroll assumiu, e a posição de Szafnauer ficou sob pressão quando ele recrutou o ex-chefe de equipe da McLaren, Martin Whitmarsh. Whitmarsh não se envolveria muito com a equipe de F1 da Aston Martin, mas acabou se envolvendo. Dúvidas surgiram sobre a posição de Szafnauer e seu valor agregado, e assim se deu a separação.
Um papel como chefe de equipe na Aston Martin pode ser um pouco difícil, já que Mike Krack está se saindo bem e as pessoas estão satisfeitas com seu desempenho. No entanto, muitos funcionários da Aston Martin conhecem Szafnauer bem, e isso pode pesar em um retorno em qualquer função, não necessariamente como chefe de equipe. De qualquer maneira, por enquanto são somente boatos que começaram a circular no paddock da F1, sem nada oficial ter sido divulgado por nenhuma das partes.