O chefe da Mercedes, Toto Wolff, expressou sua insatisfação com a penalização aplicada a George Russell durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, classificando a decisão dos comissários como “uma piada total”. O britânico foi punido com cinco segundos por forçar Valtteri Bottas, atual piloto da Stake e ex-companheiro de equipe na Mercedes, a sair da pista no Circuito das Américas.
Russell fez uma manobra impressionante ao ultrapassar Bottas por dentro na curva 12, mas o finlandês teve que sair da pista para evitar uma colisão. Mesmo assim, Russell já estava claramente à frente quando ambos saíram da curva. Após a análise do incidente, os comissários decidiram aplicar a penalidade ao piloto da Mercedes, que largou do pit lane após o acidente na qualificação de sábado.
Surpreso ao ser informado da decisão via rádio, Russell respondeu incrédulo: “O quê?”. Pouco depois, Wolff, que raramente usa o rádio durante as corridas, sentiu-se obrigado a apoiar seu piloto. “Piada total essa penalidade, George. Piada total!”, desabafou o chefe da equipe.
A decisão gerou controvérsia e pode ter prejudicado a recuperação de Russell na corrida, que já enfrentava desafios após largar dos boxes.