Apesar das recentes movimentações da McLaren que incluíram a contratação de Ryo Hirakawa, piloto associado à Toyota, como seu novo piloto reserva, Yuki Tsunoda, piloto da AlphaTauri, não acredita que isso sinalize uma entrada da Toyota na Fórmula 1. Em declarações feitas durante a preparação para o Grande Prêmio do Catar, Tsunoda expressou suas dúvidas sobre essa possibilidade, chamando-a de “apenas uma parceria” entre Toyota e McLaren.
A contratação de Hirakawa substituiu Alex Palou dentro da configuração da McLaren. O piloto japonês dividirá seu papel de piloto reserva com seus compromissos no Campeonato de Super Formula e no WEC com a Toyota Gazoo Racing. Essa mudança provocou especulações de que a Toyota poderia estar considerando uma entrada na F1 como equipe de fábrica, algo semelhante ao que a Honda fez ao se associar à Aston Martin.
“Vou ficar com a Honda aconteça o que acontecer”, disse Tsunoda, reafirmando seu compromisso com a fabricante de automóveis japonesa. “Amo a Honda, amo a família Honda. Posso dizer que eles se preocupam muito comigo, o que eu gosto.” Tsunoda tem uma relação com a Honda desde 2016, quando se juntou ao Honda Formula Dream Project, uma parceria que relatos indicam render à Red Bull cerca de 10 milhões de dólares por ano.
Andrea Stella, chefe de equipe da McLaren, também falou sobre a contratação de Hirakawa, mencionando que haveria uma “troca de ideias” com a empresa japonesa. Ele destacou que a McLaren está “interessada em expandir um pouco nossos horizontes” quando se trata de desenvolvimento de pilotos e performance.
Embora seja verdade que a McLaren ainda não tenha acordado com nenhum fornecedor de motores para 2026, a entrada da Toyota no cenário da F1 permanece incerta. Toyota e Honda são duas das maiores fabricantes de automóveis do Japão com uma forte herança em automobilismo. A entrada da Toyota na F1 seria sua primeira desde que deixou o esporte em 2009.
Então, mesmo que a McLaren e a Toyota estejam colaborando de alguma forma, Tsunoda acredita que isso não necessariamente leva a um compromisso maior da Toyota com a F1. Isso mantém as perguntas em aberto e adiciona uma nova camada de intriga para o já complexo cenário da Fórmula 1.