Max Verstappen e Red Bull começaram 2024 de forma avassaladora. Mas, quando o tetracampeonato parecia garantido lá pela décima etapa da temporada – com oito vitórias até o GP da Espanha – uma série de fatores abalaram a equipe de bebidas energéticas em um tipo de Jenga da vida real – aquele jogo onde a cada peça que você retira, está mais perto de derrubar a torre e perder o jogo.
Investigação de Christian Horner, saída de Adrian Newey e membros da equipe técnica, boatos de Verstappen assinando com a Mercedes para 2025. A cada peça, a torre balançava mais. E, se balançava mais, as vitórias também não vinham mais.
Nas seis etapas seguintes, foram três vezes no segundo lugar do pódio. Áustria, Inglaterra e Holanda. Todas as outras, fora dele. Quinto colocado na Hungria, quarto na Bélgica e sexto colocado na Itália. A vantagem que era de 84 pontos para o segundo colocado no mundial, Lando Norris, após o GP da Inglaterra, caiu para 62 depois de Monza. E só não diminuiu mais porque Norris não conseguiu converter a vantagem da McLaren em vitórias. De quebra, Charles Leclerc se juntou à disputa, apesar de 86 pontos atrás do líder.
Restam ainda oito etapas para o fim da temporada. Verstappen precisa pensar em voltar ao pódio para garantir o tetra. Se o cenário da Itália persistir, onde a Red Bull era a quarta força atrás de McLaren, Ferrari e Mercedes, vai ser difícil igualar os títulos de Sebastian Vettel e Alain Prost em 2024.