A participação de Max Verstappen nas 24 Horas de Nürburgring terminou de forma amarga neste domingo. Depois de liderar boa parte da corrida, o Mercedes-AMG GT3 #3 da Verstappen Racing sofreu uma quebra mecânica a três horas do fim, abrindo caminho para a vitória do carro irmão da Mercedes.
O abandono frustrou uma atuação dominante de Verstappen, Jules Gounon, Lucas Auer e Dani Juncadella, que controlaram a prova durante a madrugada e chegaram a abrir mais de 30 segundos de vantagem na liderança. A quebra de um eixo de transmissão, causada após um problema no rolamento da roda traseira direita, tirou praticamente qualquer chance de vitória da equipe.
A Mercedes #80 da Winward Racing, pilotada por Maro Engel, Fabian Schiller, Maxime Martin e Luca Stolz, aproveitou a situação para conquistar a primeira vitória da marca em Nürburgring desde 2016. Engel e Martin seguem invictos no Intercontinental GT Challenge em 2026 após também vencerem as 12 Horas de Bathurst. Engel, inclusive, repetiu o feito da última vitória da Mercedes na pista alemã, há dez anos.
Antes do problema, Verstappen protagonizou alguns dos momentos mais marcantes da corrida. O tetracampeão da Fórmula 1 assumiu a liderança no fim da 11ª hora após ultrapassar Engel na Döttinger Höhe, em mais uma troca intensa de posições entre os dois Mercedes-AMG GT3 Evo. Pouco depois, os dois chegaram a tocar rodas a cerca de 270 km/h, obrigando Engel a colocar duas rodas na grama para evitar um acidente maior.
Mesmo após três horas de reparos, o Mercedes #3 voltou à pista apenas nos minutos finais e terminou apenas na 39ª posição geral. Atrás da Mercedes vencedora, o Lamborghini #84 da ABT ficou com o segundo lugar após sobreviver a uma punição de 86 segundos por excesso de velocidade em bandeira Code 60. O Aston Martin #34 da Walkenhorst completou o pódio e garantiu o melhor resultado da marca na história das 24 Horas de Nürburgring.
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