Max Verstappen afirmou que o declínio de Sergio Perez em sua última temporada pela Red Bull Racing, não pode ser atribuído apenas ao piloto mexicano. O holandês, que conquistou seu quarto título consecutivo na temporada 2024 da Fórmula 1, destacou que o carro da equipe, especialmente em sua versão mais avançada, foi um dos grandes responsáveis pelo desempenho inconsistente de Perez.
“Foi difícil para Checo (Perez), e acho que nem sempre foi culpa dele”, afirmou Verstappen em entrevista ao Sports Illustrated. “Tivemos um carro muito difícil de pilotar em determinado momento. Isso não ajuda. Eu conheço o estilo de pilotagem do Checo, e o carro que tivemos era complicado até para mim.”
Segundo Verstappen, a Red Bull deveria ter agido antes para corrigir os problemas do carro, o que poderia ter evitado a queda de confiança de Perez. “No início da temporada, ele estava sempre em segundo ou terceiro lugar, o que era bom. Mas depois ficou muito difícil, e isso afetou a confiança. Algumas pessoas são mais sensíveis a isso do que outras”, acrescentou.
A temporada 2024 de Perez começou promissora, com seu contrato renovado (até o final de 2025) antes do GP do Canadá. No entanto, após um pódio na China em abril, o mexicano enfrentou muitas dificuldades que culminaram em sua saída da Red Bull no final do ano. Sem perspectivas de uma nova vaga na Fórmula 1, seu pai, Antonio Perez Garibay, afirmou que o piloto está efetivamente aposentado.
“Hoje é uma aposentadoria total, não há plano B, nem plano C. A página da Fórmula 1 está se fechando”, disse Antonio em entrevista à N+ FORO.
Com a saída de Perez, Liam Lawson foi promovido ao posto de companheiro de Verstappen na Red Bull para 2025. A mudança também abriu espaço para Isack Hadjar, vice-campeão da Fórmula 2, que formará dupla com Yuki Tsunoda na equipe Racing Bulls.
Para Verstappen, o caso de Perez serve de exemplo sobre como a dinâmica de equipe e os desafios técnicos podem impactar o desempenho de um piloto, mesmo em uma equipe de ponta como a Red Bull Racing.