F1: Verstappen e Antonelli são algumas das opções para substituir Hamilton em 2025

No início deste ano foi confirmado que o Lewis Hamilton vai para a Ferrari na temporada de F1 em 2025. A equipe Mercedes está avaliando as opções e a escolha parecia ser clara por muito tempo: Max Verstappen ou Andrea Kimi Antonelli. Um dos dois substituiria Lewis Hamilton. No entanto, com as recentes boas performances, surge a dúvida se essas ainda são as duas melhores opções.

A Mercedes enfrentou dificuldades com o carro desde a introdução das novas regulamentações em 2022. A equipe fez progressos lentos, mas o choque foi grande no início de 2024, quando parecia que a Mercedes havia falhado em retornar ao topo. McLaren e Ferrari superaram a Mercedes.

A Mercedes estava sem ideias até que, de repente, a situação mudou. Em Mônaco, a equipe apresentou atualizações e começou a liderar nos fins de semana. Desde o Grande Prêmio do Canadá, a Mercedes marcou mais pontos do que qualquer outra equipe. No Canadá e na Espanha, um piloto da Mercedes subiu ao pódio, e na Áustria e na Grã-Bretanha, eles venceram.

A Mercedes voltou a ser uma equipe de ponta? De uma equipe em dificuldades, a Mercedes se transformou em uma candidata a prêmios. Isso também muda a posição de Toto Wolff. Wolff considerava Verstappen seu principal alvo, mas rapidamente declarou que Verstappen seria louco se assinasse com a Mercedes devido ao desempenho do carro. Agora que o carro é competitivo, Wolff é esperto o suficiente para cortejar Verstappen.

A alternativa a Verstappen parecia simples: Antonelli. O italiano é um júnior da Mercedes e é considerado um grande talento. Sua vitória impressionante na corrida sprint na chuva confirmou seu potencial, embora ainda precise mostrar consistência. Com a Mercedes em forma, é possível questionar se isso é uma boa notícia para Antonelli. Se a equipe continuar nessa forma, será candidata ao título em 2025. Colocar um novato ao lado de George Russell é um grande risco. O último piloto a fazer isso com sucesso foi Lewis Hamilton em 2007, competindo pelo título até o final da temporada. A intensa batalha entre Fernando Alonso e Hamilton foi desastrosa para a McLaren, resultando no título de Kimi Raikkonen.

Sainz é uma opção melhor do que Antonelli? Exemplos recentes mostram que novatos precisam de tempo para se adaptarem à F1. Oscar Piastri, apesar de vencer a F3 e a F2 em sua primeira temporada, levou tempo para alcançar Lando Norris consistentemente. Alexander Albon e Pierre Gasly, colocados ao lado de Verstappen na Red Bull, enfrentaram dificuldades. Verstappen ainda é a primeira escolha de Wolff, mas não é surpresa que o nome de Carlos Sainz esteja sendo considerado. O espanhol seria um substituto ideal para Hamilton, com sua experiência e velocidade comprovada, podendo competir pelo título mundial imediatamente.

No entanto, Sainz enfrenta uma desvantagem: a Mercedes também está olhando para o futuro. Se não optarem por Antonelli ou Verstappen em 2025, querem manter essa porta aberta para 2026. Sainz pode não conseguir um contrato de longo prazo, ao contrário de possíveis acordos mais longos com Williams, Audi ou Alpine, embora essas equipes ainda estejam longe de competir pelo título mundial.