Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, culpou Alex Albon pelo que foi uma sessão de qualificação “decepcionante” para a equipe alemã no Grande Prêmio do Azerbaijão. George Russell, que havia surpreendido ao liderar o TL3, acabou apenas em quinto no grid de largada, enquanto seu companheiro de equipe, Lewis Hamilton, largará na sétima posição.
Wolff expressou sua frustração com o resultado, explicando que uma queda na temperatura dos pneus foi causada por Albon ter parado no fim do pit lane nos momentos finais do Q3. O piloto da Williams precisou estacionar seu carro após a equipe ter esquecido de remover o ventilador do airbox, o que prejudicou a Mercedes no início de suas voltas rápidas.
“Na verdade, é decepcionante,” disse Wolff à Sky DE. “Este é um circuito para Charles Leclerc, mas acho que poderíamos ter sido segundos ou terceiros, provavelmente terceiros. Foi tão perto. E com a forma como Alex Albon parou na saída dos boxes, a temperatura dos nossos pneus caiu e é por isso que o primeiro setor foi tão ruim.”
Mesmo com uma qualificação abaixo das expectativas, Wolff acredita que a Mercedes ainda pode conquistar um pódio no circuito de rua de Baku. Um ponto forte do W15 ao longo do fim de semana tem sido sua velocidade na reta principal de 2,2 km, o que será crucial para realizar ultrapassagens na entrada da primeira curva.
No entanto, o chefe da equipe identificou um possível problema que essa alta velocidade pode causar durante a corrida. “Um pódio ainda é possível, mas tudo precisa se encaixar,” explicou Wolff.
De acordo com o austríaco, é “difícil estimar” quão competitiva a Mercedes será em ritmo de corrida, porque “temos realmente muita velocidade nas retas”. Ele acrescentou: “Isso é uma vantagem, mas também pode significar mais deslizamentos em outras partes do circuito. E acho que a Ferrari nunca pode ser descartada aqui. Eles também foram muito fortes na última corrida.”
A expectativa para a corrida no GP do Azerbaijão, disputado no circuito de rua de Baku, é alta, especialmente em relação às possíveis estratégias que as equipes de ponta, como Mercedes e Ferrari, utilizarão para competir pelas posições no pódio.