A parceria de maior sucesso na história da Fórmula 1 entre Lewis Hamilton e a Mercedes, com 82 vitórias juntas, sofreu um grande golpe em 2016, segundo afirmou o chefe da equipe, Toto Wolf.
Naquela temporada, Hamilton enfrentou seu companheiro de equipe Nico Rosberg pelo título, uma disputa que viu os dois se desentenderem a ponto de não se falarem no final da temporada.
A temporada 2016 começou com uma sequência de quatro vitórias para Rosberg, com as chances de Hamilton prejudicadas por problemas de confiabilidade no início do ano, e isso deu a Rosberg uma vantagem de 23 pontos na classificação de pilotos naquele momento.
“Minhas perguntas são para a Mercedes, porque perdemos tantos motores?”, disse Hamilton à BBC após a corrida de Sepang naquele ano. “São oito pilotos que usam o motor Mercedes e os meus são os únicos que falharam.”
“Alguém tem que me dar algumas respostas e isso não é aceitável. Algo ou alguém não quer que eu ganhe este ano. É estranho. Houve cerca de 43 motores da Mercedes e apenas o meu foi embora”, disse Hamilton na época, demonstrando clara falta de confiança na equipe.
Apesar de vencer quatro das últimas cinco corridas da temporada, Hamilton perdeu o título para Rosberg por cinco pontos.
Seus problemas de confiabilidade naquela temporada foram quase um ponto de ruptura em seu relacionamento com a Mercedes e Wolff.
“A confiança é um assunto para ele e para mim”, disse Wolff em uma entrevista recente à ESPN. “Você precisa ganhar confiança, testá-la e só então você pode confiar, e construímos isso ao longo dos anos.”
“Tivemos alguns momentos difíceis, como em 2016, mas resolvemos isso imediatamente. É como o que eu tenho com Susie (Wolff, esposa de Toto), se eu tiver um problema, você pega o telefone imediatamente e fala. Tudo está sendo discutido e você limpa o ar, ou concorda em discordar. E com Lewis desde então tem sido super forte”, afirmou Wolff.
Hamilton se recuperou dessa situação de 2016, e conquistou quatro títulos de 2017 a 2020, igualando o recorde de Michael Schumacher de sete títulos de pilotos na F1.
É justo dizer que a desconfiança de 2016 está firmemente no passado, com o piloto de 38 anos falando sobre seu relacionamento ‘aberto e honesto’ com Wolff.
“Dentro dos negócios e das indústrias é muito difícil ser aberto com as pessoas, porque sempre parece que há alguém pronto para apunhalar você pelas costas, e eu acho que é a confiança que temos que nunca foi o caso. Ele me acolheu em sua família e acolheu minha família em nossa equipe”, disse Hamilton.
“Quando olho para outros pilotos que saíram de uma equipe após uma temporada, acho que você não deu a ninguém a chance de realmente mostrar o que pode fazer. E você não pode construir um relacionamento em um ano com uma organização tão grande.”
“Tive muita sorte de fazer parte disso e ter essa experiência. Portanto, há muito amor aqui, esta equipe tem uma mentalidade vencedora e eu preciso estar em algum lugar onde haja uma mentalidade vencedora, porque é isso que eu tenho”, encerrou Hamilton.