O chefe da Mercedes, Toto Wolff, afirmou que embora tenha mantido uma conversa aberta com Max Verstappen durante a temporada 2024 da Fórmula 1, nunca houve um plano concreto para contratar o holandês como substituto de Lewis Hamilton. Apesar dos rumores envolvendo uma possível transferência do agora tetracampeão para a equipe alemã, Verstappen optou por permanecer na Red Bull Racing, onde tem contrato até 2028.
Esses boatos sobre uma possível saída de Verstappen da Red Bull, começaram a ganhar força devido a uma série de problemas enfrentados pela equipe em 2024. A equipe lidou com uma investigação interna envolvendo o chefe do time Christian Horner, acusado de assédio sexual contra uma funcionária da equipe, onde ele foi inocentado na investigação realizada pela própria Red Bull, e relatos de tensões internas entre Horner e Helmut Marko. Além disso, um desentendimento público entre Horner e Jos Verstappen, pai do piloto, intensificou as especulações.
Nas pistas, o RB20 enfrentou dificuldades ao longo da temporada após um forte início, resultando na perda do título de construtores para a McLaren e ficando também atrás da Ferrari. Ainda assim, Verstappen conseguiu superar os desafios e conquistou seu quarto título consecutivo de pilotos, reforçando sua posição como um dos grandes nomes da Fórmula 1.
Em entrevista ao Auto Motor und Sport, Wolff esclareceu que a Mercedes nunca desenvolveu um plano concreto para contratar Verstappen, mas reconheceu a importância de manter um bom relacionamento com o piloto. “Sempre conversamos e mantivemos a linha de comunicação aberta”, afirmou o chefe da Mercedes.
Segundo Wolff, a decisão de Verstappen de permanecer na Red Bull foi algo natural. “Em algum momento, ele disse que queria ficar onde estava porque isso fazia sentido para ele. E eu disse que seguiríamos com Kimi (Antonelli), porque também parecia certo para nós. Agora, veremos onde isso nos levará”, acrescentou.
Embora as conversas entre Mercedes e Verstappen nunca tenham evoluído para algo concreto, Wolff destacou o respeito mútuo entre as partes. Com isso, a Mercedes segue focada em sua nova geração de talentos, enquanto Verstappen continua a construir seu legado na Red Bull, o que não impede uma nova aproximação no futuro.