F1: Wolff revela negociações anteriores entre Verstappen e a Mercedes

O chefe da Mercedes, Toto Wolff revelou que teve conversas com Max Verstappen no passado, sobre ele se juntar à Mercedes como piloto júnior, mas a falta de perspectiva de uma vaga imediata na Fórmula 1 na época, fez com que ele escolhesse a Red Bull.

A Mercedes tinha uma dupla forte de pilotos com Lewis Hamilton e Nico Rosberg, e dominava a categoria nos primeiros anos da era turbo híbrida, mas Verstappen se tornaria o piloto mais jovem da história da F1 quando optou pela Red Bull e se juntou à Toro Rosso (atual AlphaTauri) para a temporada de 2015.

O holandês só tinha uma temporada de corridas de carros naquela época, depois de seu sucesso no Kart, mas Verstappen foi catapultado para o grande momento depois de ingressar nas fileiras da Red Bull, pulando o caminho de GP3 e GP2 (atuais F3 e F2) para pilotos juniores.

Wolff afirmou que a Mercedes ofereceu a Verstappen apoio nas categorias de base e um lugar na Fórmula 2 como parte de suas discussões, mas com o holandês sendo inexperiente e a Mercedes dominando no topo da F1 com dois companheiros de equipe em guerra no topo de seu jogo, não havia opção de curto prazo para ele chegar ao topo com a Mercedes.

“Max era muito bom no Kart, e era claro que havia um grande piloto que estava crescendo”, disse Wolff ao podcast ‘Beyond the Grid’ da F1, quando questionado se poderia ter assinado contrato com o agora bicampeão.

“E nós conversamos com eles nas fases iniciais, e foi uma boa discussão com Jos e com Max envolvido também. Mas era claro que não poderíamos lhe dar uma vaga na F1 porque tínhamos Nico e Lewis, então oferecemos o apoio na F2, mas como a Red Bull foi capaz de oferecer a eles o lugar na Toro Rosso na época, isso levou Max à F1.”

Rosberg abalou os fundamentos da equipe Mercedes no final de 2016, quando abruptamente decidiu se aposentar do esporte após ser campeão naquele ano, deixando Wolff com a tarefa de encontrar um novo piloto.

Ele então contratou Valtteri Bottas que estava na Williams, e seria o companheiro de equipe de Hamilton pelos próximos cinco anos na Mercedes. Então Wolff foi questionado se Verstappen poderia ter tomado uma decisão diferente, se soubesse que um lugar na Mercedes estaria disponível apenas um ano depois.

Tudo se resume a suposições, de acordo com o chefe da Mercedes: “Bem, talvez. Mas você sabe, se eu soubesse como estará o mercado de ações no ano que vem, eu decidiria investir nele ou não. Seríamos pessoas muito felizes e ricas se soubéssemos o que vai acontecer doze meses depois”, encerrou Wolff.