F1: Zhou admite alívio após saída confirmada da Sauber para 2025

Zhou Guanyu reconheceu um misto de alívio e surpresa após a confirmação de que deixará a Sauber ao final da temporada de 2024 da Fórmula 1. O anúncio veio após a equipe oficializar Gabriel Bortoleto, líder do campeonato de Fórmula 2, como novo companheiro de Nico Hulkenberg na transição do time para a Audi em 2026.

A decisão da Sauber marca o fim da passagem de Zhou e de Valtteri Bottas pela equipe suíça. O piloto chinês revelou ter previsto esse desfecho, mas admitiu surpresa por nenhum dos atuais pilotos ter sido mantido no line-up.

“Eu percebi que as coisas não estavam caminhando da forma como eu queria, então já esperava por isso”, disse Zhou à imprensa. “Ainda tive uma conversa com Mattia [Binotto, chefe de operações] na semana anterior ao anúncio. Quando as decisões começam a ser adiadas, você já sabe que algo está por vir. Fiquei um pouco chocado pelo fato de nenhum dos dois pilotos ter sido escolhido, mas eles têm sua própria visão.”

Zhou enfrentou uma temporada difícil em seu terceiro ano na F1, largando 11 das 21 corridas disputadas até agora na última fila do grid. Seu melhor resultado foi um 11º lugar no GP do Bahrein, e a Sauber segue sem pontuar em 2024.

O desempenho fraco da equipe e os desafios enfrentados ao longo do ano contribuíram para que Zhou sentisse certo alívio ao ser informado da decisão da Sauber. “Por mais que eu quisesse continuar no grid, foi quase um alívio após a temporada que tive”, explicou.

Ele detalhou as dificuldades que enfrentou na segunda metade do campeonato, incluindo problemas com o carro e a falta de atualizações significativas. “Nos últimos meses, tive dificuldades com o carro e também com minha confiança em classificações. Não receber as atualizações em várias corridas tornou tudo ainda mais complicado.”

Apesar de seu desejo de permanecer na Fórmula 1, Zhou enxerga sua saída como uma oportunidade para reavaliar seu futuro na categoria. “É um bom momento para tirar um ano fora do grid. Espero ainda ter a chance de voltar no futuro.”

Com o foco na preparação para 2025, a Sauber busca se reinventar sob a liderança de Binotto e a chegada de Bortoleto. Já Zhou, mesmo afastado do grid, pretende continuar trabalhando para retornar à F1 em um cenário mais competitivo.