Zhou Guanyu, que deixará a Sauber ao final da temporada de 2024, está próximo de garantir um papel como piloto reserva na Ferrari em 2025, segundo informações divulgadas pela imprensa italiana. Essa mudança manteria o piloto chinês ligado à Fórmula 1 enquanto busca uma possível oportunidade de retorno ao grid com as mudanças regulamentares previstas para 2026.
Na semana passada, a Sauber anunciou que Gabriel Bortoleto será o companheiro de equipe de Nico Hülkenberg na próxima temporada, confirmando a saída de Zhou e de Valtteri Bottas. A decisão marca o início de uma nova fase para a equipe suíça, que se prepara para sua transição para Audi em 2026.
Com todas as vagas no grid de 2025 praticamente ocupadas, exceto por uma única posição na equipe secundária da Red Bull, tanto Zhou quanto Bottas estão cientes de que não terão assentos para competir no próximo ano.
Esperança de retorno em 2026
Zhou expressou sua disposição em assumir um papel como piloto reserva para manter suas chances vivas de retornar à Fórmula 1 em 2026. “No momento, acho que a Fórmula 1 é a prioridade. Se isso não acontecer, precisamos explorar outras opções”, declarou Zhou à mídia. “Estou disposto a esperar um ano, mas se for mais que isso, talvez dois anos, eu consideraria deixar o campeonato.”
A publicação italiana Corriere della Sera informou que a Ferrari está confiante em contar com Zhou no próximo ano como apoio a seus pilotos titulares, Charles Leclerc e Lewis Hamilton. A possível parceria marcaria o retorno de Zhou à equipe italiana, onde foi membro da Academia Ferrari entre 2014 e 2018, antes de se juntar à Renault e, posteriormente, estrear na F1 pela Sauber.
Relação com Ferrari e Frederic Vasseur
A possível chegada de Zhou à Ferrari também significaria trabalhar novamente sob a liderança de Frederic Vasseur, atual chefe da equipe italiana, que foi responsável por trazer o piloto chinês para a Fórmula 1 em 2022. A posição de piloto reserva na Ferrari ficará disponível com a promoção de Oliver Bearman, atualmente no papel, para sua estreia na Haas em 2025.
Caso Zhou concretize o acordo, suas oportunidades de pilotar um carro de F1 ficariam limitadas a eventos como dias de filmagem e testes particulares. Apesar disso, ele não poderá participar das sessões extras para novatos nos fins de semana de corrida, já que tem mais de 65 largadas no currículo, ultrapassando o limite permitido pela FIA.
O futuro de Bottas
Enquanto isso, Valtteri Bottas também parece determinado a permanecer no paddock da Fórmula 1. Especula-se que o finlandês possa retornar à Mercedes, onde construiu uma sólida parceria com Lewis Hamilton, para assumir um papel de piloto de testes ou reserva.
A situação de Zhou e Bottas reflete o crescente desafio enfrentado pelos pilotos que desejam permanecer ativos na Fórmula 1, especialmente em meio à alta competitividade e às limitações do grid de largada. Para Zhou, um retorno à Ferrari não apenas o manteria em evidência na categoria, mas também reforçaria seus laços com uma das equipes mais icônicas da F1 enquanto ele mantém seu foco no futuro.