George Russell afirmou que a notícia da transferência de seu então companheiro de equipe na Mercedes, Lewis Hamilton, para a Ferrari a partir da temporada 2025 da Fórmula 1, foi uma ‘bomba total’ para ele. Russell assume o papel de líder na Mercedes este ano, com a promoção do estreante Andrea Kimi Antonelli para a vaga deixada por Hamilton.
Tanto Hamilton quanto Russell tinham a expectativa de continuarem como companheiros de equipe até o final de 2025, após terem assinado renovações de contrato em agosto de 2023. No entanto, apesar de na época ter expressado o desejo de encerrar sua carreira na Mercedes, Hamilton acionou uma cláusula de saída alguns meses depois para acertar sua mudança para a Ferrari.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, admitiu que não ficou surpreso quando Hamilton lhe comunicou a decisão, citando que já havia ouvido rumores sobre um acordo nas semanas anteriores à conversa. Porém, Russell revelou que foi pego de surpresa com o anúncio de que seu compatriota encerraria sua longa parceria com a Mercedes.
“Para ser honesto, não foi um rumor que ouvi, foi a primeira vez que soube, de fato”, disse Russell à Virgin Radio. “Foi bem surpreendente, para ser honesto, porque essas coisas geralmente têm uma maneira de vazar para a mídia, e foi simplesmente uma bomba total. Mas no fim das contas, essas coisas acontecem por algum motivo. E estamos entrando em uma nova era na Fórmula 1 em breve. A categoria está ficando cada vez maior. E acho que é ótimo para todos.”
Russell teve um desempenho superior a Hamilton em sua última temporada juntos, já que Hamilton teve dificuldades para se adaptar ao carro W15 da Mercedes, que não se adequava ao seu estilo de pilotagem. Isso resultou em Russell somando 22 pontos a mais que seu parceiro mais experiente, embora Hamilton tenha tido uma ligeira vantagem durante todo o tempo em que foram companheiros de equipe.
Ao ser questionado sobre como foi trabalhar ao lado de Hamilton, Russell afirmou que foi uma oportunidade ideal para mostrar suas capacidades contra um heptacampeão: “Foi ótimo, para ser honesto. Quer dizer, para mim, quando você tem um heptacampeão de F1 como seu companheiro de equipe, é uma ótima oportunidade para mostrar do que você é capaz. Mas também para aprender como ele lida com a equipe, como ele mantém o moral quando os tempos são difíceis, como ele sempre dedicava tempo aos fãs”, acrescentou.
Russell reconheceu a importância da figura de Hamilton para o esporte. “Era uma posição difícil para ele, sendo, você sabe, tão grande quanto ele é, mas sabe, quando era só pessoalmente entre nós, ele realmente é um cara ótimo. E um pouco do fim de uma era para ele e a equipe, mas acho que é uma oportunidade emocionante para ele também, e interessante para o esporte, mas também para mim, para Kimi, para a Mercedes. Então, acho que é bom para todos”, encerrou o piloto britânico.