Mercedes aberta à troca de equipe para Ocon

Toto Wolff diz que a Mercedes não se oporia a uma troca de equipe de seu protegido na Fórmula 1, Esteban Ocon.

Ocon, que é afiliado da equipe prateada desde 2014, impressionou na F1 com a cliente da Mercedes, Force India no último ano e meio, mas não será convocado para a equipe de fábrica no ano que vem, já que a equipe renovou com Lewis Hamilton e Valtteri Bottas.

O francês deverá permancer emprestado pela Mercedes, mas mudará da Force India para a Renault em 2019.

A Mercedes estaria interessada nesta troca, já que essa medida daria à Ocon a experiência de trabalhar em uma operação com maior potencial e que lhe ofereceria um pacote mais competitivo.

As chances de Ocon permanecer na Force India para uma terceira temporada são consideradas baixas, já que a equipe está ligada ao investimento de Lawrence Stroll, pai do atual piloto da Williams, Lance, o que afetaria a disponibilidade de assentos.

Perguntado antes do Grande Prêmio da Hungria, se a Mercedes estaria aberta para permitir que Ocon pilotasse um carro de F1 sem motor Mercedes, Wolff disse que o fabricante “não iria querer ficar no caminho”.

“Nós escolhemos Esteban quando a Gravity quebrou e foi a primeira vez que ele foi associado à Renault”, lembrou o chefe da Mercedes F1, Wolff. “Na época, havíamos acabado de iniciar nosso programa júnior e parecia certo colocar Pascal (Wehrlein) e Esteban para dar uma chance a eles”.

“Hoje, estamos tentando estabelecer um caminho que os torne bem-sucedidos a longo prazo, para colocá-los em posição de campeões do mundo, talvez algum dia”.

“Com Valtteri e Lewis, temos uma formação estável, que funciona para nós e, neste estágio, não há oportunidade dentro da Mercedes”.

“Se ele tiver a oportunidade em outro lugar de ter sucesso como piloto e outra equipe ou outros construtores tiverem sucesso com Esteban, não queremos ficar no caminho.”

A Force India disse no início deste mês que “consideraria” as ofertas de equipes rivais para a Ocon, que está contratualmente vinculado à equipe para o próximo ano.

Falando na mesma conferência de imprensa na sexta-feira, o diretor de operações da Force India, Otmar Szafnauer, disse sobre Ocon: “Estou feliz que haja interesse, ele é um ótimo piloto. Estou feliz por tê-lo escolhido há alguns anos e o ajudado a progredir, até o ponto em que outros estão interessados”.

“Ele tem um contrato conosco. Para que ele vá a outro lugar, teremos que concordar com isso.”

Szafnauer reiterou que a equipe está aberta para permitir que o francês saía, desde que o acordo fosse “mutuamente benéfico”.

“É bom para ele ir, mas temos que concordar com isso. E tenho certeza que Toto tem ferramentas persuasivas, se é isso que todos querem fazer. Isso tem que ser mútuo”.

“Nós trabalhamos bem juntos, tivemos grandes discussões sobre Esteban quando ele entrou. Se for mutuamente benéfico, então é claro que é o que vamos fazer. Não vamos ficar em seu caminho”, finalizou.