Pato O’Ward diz Indy precisa evoluir para não ser ‘engolida’ pela F1

Após o grande aumento da popularidade da Fórmula 1 nos EUA, o atual piloto da Indy, Pato O’Ward afirmou que a F1 pode ‘engolir a IndyCar’, se a categoria americana não evoluir.

Desde a aquisição da Fórmula 1 pela Liberty Media em 2016, houve um enorme aumento na popularidade da categoria nos Estados Unidos, com a grande audiência da série da Netflix, ‘Drive to Survive’, ajudando nessa popularização.

Os números médios de audiência de uma corrida da F1, mais que dobraram de 429.000 para 953.000, e o país vai sediar três corridas em uma única temporada, depois que o GP de Las Vegas foi adicionado ao calendário de 2023, juntando-se ao GP dos EUA no Texas, e o GP de Miami.

Mas enquanto os envolvidos com a F1 desfrutam de um nível de popularidade americano nunca visto antes, isso deixou outras categorias se perguntando qual será o impacto para elas.

Como piloto da IndyCar e piloto de testes da equipe McLaren F1, Pato O’Ward é alguém que conhece os dois lados da história, e alertou que a categoria americana que pode ser ‘engolida’ se não evoluir.

“A Fórmula 1 realmente decolou nos EUA, e acho que isso ajudou outras categorias ao redor do mundo, incluindo a IndyCar”, disse O’Ward ao PlanetF1.

“Mas acho que chegou ao ponto em que, especialmente aqui nos EUA, as pessoas sabem mais sobre a F1 do que sobre a Indy. É importante que os americanos conheçam a IndyCar. Eles conhecem a Indy 500, mas acham que esse é o seu campeonato e estão ‘esquecendo’ mais 16 corridas”, disse ele.

“Pessoalmente, acho que a Indy tem que tomar cuidado e precisamos crescer, precisamos crescer como categoria, tenho tentado ajudar de todas as maneiras que posso, porque é uma categoria fenomenal. Acho que a F1 vai ‘engolir’ a Indy se não houver algum avanço”, acrescentou.

O’Ward corre na Indy desde 2018, mas afirma que a categoria é um pouco subestimada. “É muito competitiva e muito difícil vencer”, disse o piloto de 23 anos. “Ela testa suas habilidades em cada parte de uma pista de corrida. Um piloto de corrida precisa ser perfeito para ser campeão na Indy.”

“Eu já disse isso antes, acho que a IndyCar é extremamente subestimada. Acho que cresceu, por causa de quantos pilotos de alto nível estão interessados em correr nela, mas não acho necessariamente que a categoria em si seja o que está em ascensão. Eu só acho que o interesse é alto, por causa de alguns pilotos de alto nível, porque todos que estão nas corridas entendem que a Indy é provavelmente uma das melhores corridas que você pode ter.”

O mexicano elogiou a Fórmula 1, por seu sucesso em atrair um público diferente para o automobilismo e envolver novos fãs.

“É enorme”, disse O’Ward sobre a popularidade da Fórmula 1. “Aparentemente, agora todos são especialistas em Fórmula 1 porque viram Drive to Survive!”

“Todo mundo assiste a F1 agora, todo mundo quer ir a uma corrida de Fórmula 1, especialmente os mais jovens. Acho que foi aí que eles fizeram um excelente trabalho.”

“A porcentagem de jovens interessados em automobilismo é extremamente pequena, mas cresceu astronomicamente e acho que isso é enorme para a categoria e para o esporte”, acrescentou.

O’Ward, que já fez dois testes com a McLaren F1, com carros mais antigos, terá seu primeiro gostinho de uma sessão de Fórmula 1 oficial, quando participar do TL1 com a equipe no GP de Abu Dhabi, que encerra a temporada 2022.