O brasileiro Tony Kanaan, da Andretti Green, nunca tinha participado de uma prova no oval de 1.5 milha do Texas Motor Speedway, mas pilotou como se conhecesse a pista há muito tempo no GP de Dallas, a 5.ª etapa do Campeonato da Indy Racing League (IRL), neste sábado (07/06), no Texas. Com uma pilotagem cautelosa, porém muito precisa, Tony Kanaan conseguiu acompanhar a superioridade do motor Toyota e conquistou o 2.° lugar na prova, perdendo apenas para o norte-americano Al Unser Jr. (Kelley), o vencedor, por 0s0810.
“Sabia que para andar bem aqui no Texas eu teria de ter paciência e cautela para andar no tráfego”, disse o piloto de 28 anos, que aumentou ainda mais sua vantagem na liderança da competição. Agora Tony tem 177 pontos contra 151 de Al Unser Jr. “Infelizmente, nosso motor (Honda) não conseguiu o mesmo rendimento que os da Toyota. Mas o importante é que consegui o meu objetivo de terminar entre os primeiros e continuo no caminho do título da temporada.”
A corrida começou com um ritmo bastante forte. Logo na largada, Kanaan, que largou em 4.° lugar, ganhou uma posição, mas com o brasileiro Felipe Giaffone (Mo Nunn) pressionando. A liderança no momento já era do sul-africano Tomas Scheckter (Chip Ganassi), depois que o pole Scott Dixon perdeu várias posições na largada. O japonês Tora Takagi (Mo Nunn) era o terceiro.
Tática de economizar combustível valeu
No primeiro pit stop, na volta 49 de um total de 200, o brasileiro da Andretti Green perdeu a terceira posição para Giaffone, mas na parada seguinte, na volta 96, conseguiu recuperar o terceiro posto. “Até aquele momento eu estava guiando no limite, meu carro não era tão rápido. Aí surgiu a oportunidade de economizar um pouco de combustível para tentar ir para frente na última parte da corrida”, disse Tony, terceiro colocado nas 500 Milhas de Indianápolis.
E foi mesmo isso que aconteceu. O brasileiro chegou a andar na quinta posição, mas o forte acidente com Tomas Scheckter na volta 175 forçou a organização da prova a mostrar a bandeira amarela pela terceira vez (a primeira foi por causa do acidente com norte-americano AJ Foyt IV; a segunda foi mostrada por causa de detritos na pista;). No último pit stop, Kanaan colocou menos combustível e ganhou a posição de Takagi.
Na volta 185, na relargada, Tony passou Giaffone e conseguiu uma manobra sensacional, onde ‘encaixotou’ o norte-americano Scott Sharp (Kelley) entre retardatários, e assumiu a segunda posição, deixando para trás Giaffone, Sharp e Takagi. Seis voltas depois (191), Takagi forçou uma ultrapassagem sobre Sharp, mas não conseguiu segurar o carro no traçado, cometendo um erro infantil ao acertar na lateral de Sharp, que bateu em Giaffone e os dois foram parar no muro — Takagi continuou na corrida e terminou em terceiro.
Com o acidente, restavam apenas 9 voltas para o fim da corrida e tudo indicava que iria terminar em bandeira amarela. Mas a equipe de limpeza conseguiu fazer um excelente trabalho e Tony Kanaan teria ainda uma volta para tentar a vitória sobre Al Unser Jr. “Sabia que se a pista fosse limpa em tempo eu teria uma chance de vencer a corrida. Esperava por essa oportunidade”, disse Tony.
Na relargada para a última volta, Kanaan conseguiu contornar as duas primeiras curvas lado a lado com Unser Jr., mas nas duas curvas seguintes o norte-americano, empurrado pelo Toyota, conseguiu vencer a corrida com apenas 0s0810. Foi a 8.ª vez, em 12 corridas da Indy Racing League no Texas, que a diferença para a segundo colocado ficou em menos de um segundo. “Sabia que as últimas quatro vitórias havia ficado com quem tentou a ultrapassagem por fora. Foi o que eu tentei, mas dessa vez não funcionou”, explicou Tony.
Mais interessado em terminar entre os primeiros colocados, como disse durante a última semana, Tony Kanaan ficou muito feliz com o resultado, conquistado graças a sua habilidade de andar bem no meio do tráfego e aproveitar todas as oportunidades. “É tudo questão de oportunidades. Eu via uma oportunidade e tentei sempre aproveitar. Não estava correndo riscos, mas conseguimos fazer um bom trabalho. Sabemos que precisamos melhorar e vamos trabalhar muito para conseguir isso”, explicou o brasileiro.