Thiago Medeiros confirmou nas 100 Milhas da Califórnia, prova disputada na noite deste sábado (2) no oval de duas milhas de Fontana, o título antecipado da Menards Infiniti Pro Series. A comemoração imediata, contudo, foi bem menos efusiva que o sugerido pela circunstância. Isso por conta do acidente espetacular protagonizado pelo piloto brasileiro na última das 50 voltas da prova, que terminou com a primeira vitória de James Chesson na categoria.
A corrida na Califórnia foi uma das que apresentaram maior número de trocas de posições em toda a temporada, em todos os pelotões. Medeiros, o pole, travou um duelo acirrado com Arie Luyendyk Jr. na primeira metade da prova. Até que, na 27ª volta, um pneu estourado fez com que o norte-americano batesse no muro na curva 4. A bandeira amarela foi acionada e a intervenção que durou oito voltas – numa delas, o japonês Shinji Kashima bateu sozinho.
Mal a corrida recomeçou, na 35ª volta, e a bandeira amarela foi acionada novamente, por conta da batida de Paul Dana, vice-líder da temporada. O reinício da prova, a nove voltas do final, evidenciava a pressão de P.J. Chesson, vencedor de três corridas no ano, que tentava tomar a liderança de Thiago. O ataque durou três voltas, até P.J. ser superado por Jeff Simmons. Uma volta mais tarde, perdeu o terceiro lugar para James, seu irmão, que fazia boa recuperação.
O bom ritmo do novato James fez com que ele assumisse a liderança na penúltima volta, num instante em que os seis primeiros colocados estavam muito próximos uns dos outros. Thiago, na tentativa de voltar à liderança e comemorar o título com a sexta vitória no ano, foi tocado no pneu traseiro e capotou três vezes. Cruzou a pista de cabeça para baixo e parou na grama. Jeff, na confusão, também foi atingido e teve de abandonar a corrida.
“Foi triste a corrida terminar assim, mas o automobilismo tem disso. Fico chateado porque hoje a gente tinha uma chance muito grande de ganhar a corrida, eu estava me posicionando para aproveitar o vácuo até o último momento e voltar para a ponta, deu no que deu”, definiu o campeão, que saiu ileso do acidente. “Os médicos falaram que está tudo OK comigo. Agora, vou comemorar o título, porque foi uma conquista e tanto para a minha carreira”.
O resultado final das 100 Milhas da Califórnia foi o seguinte:
1º) James Chesson (EUA/Mo Nunn Racing), 50 voltas
2º) P.J. Chesson (EUA/Mo Nunn Racing), a 0s2999
3º) Phil Giebler (EUA/Keith Duesenberg Racing), a 1s5691
4º) Leonardo Maia (BRA/Brian Stewart Racing), a 2s6865
5º) Rolando Quintanilla (MEX/Roquin Motorsports), a 3s2643
6º) Jon Herb (EUA/Racing Professionals), a 7s5850
7º) P.J. Abbott (EUA/Sam Schmidt Motorsports), a 19s2511
8º) Thiago Medeiros (BRA/Sam Schmidt Motorsports), a 1 volta
9º) Jeff Simmons (EUA/Kenn Hardley Racing), a 1 volta
10º) Gary Peterson (EUA/AFS Racing), a 1 volta
11º) Marty Roth (EUA/Brian Stewart Racing), a 13 voltas
12º) Paul Dana (EUA/Hemelgarn 91 Johnson Motorsports), a 14 voltas
13º) Shinji Kashima (JAP/Sam Schmidt Motorsport), a 20 voltas
14º) Arie Luyendyk Jr. (EUA/AFS Racing), a 23 voltas
15º) Taylor Fletcher (EUA/Roquin Motorsports), a 50 voltas
A 12ª e última etapa da Menards Infiniti Pro Series será disputada no dia 16 de outubro, no Texas, pista onde Thiago conquistou sua primeira vitória na categoria, em 2003. A classificação completa do campeonato a uma prova de seu encerramento é a seguinte:
1º) Thiago Medeiros (BRA/Sam Schmidt Motorsports), 463
2º) Paul Dana (EUA/Hemelgarn 91 Johnson Motorsports), 360
3º) P.J. Chesson (EUA/Mo Nunn Racing), 312
4º) Arie Luyendyk Jr. (EUA/AFS Racing), 298
5º) Jesse Mason (CAN/Brian Stewart Racing), 283
6º) Leonardo Maia (BRA/Brian Stewart Racing), 274
7º) Rolando Quintanilla (MEX/Roquin Motorsports), 240
8º) Al Unser (EUA/Keith Duesenberg Racing), 217
9º) Phil Giebler (EUA/Keith Duesenberg Racing), 215
10º) Billy Roe (EUA/Kenn Hardley Racing), 164
11º) Brad Pollard (EUA/Sam Schmidt Motorsports), 152
12º) Jeff Simmons (EUA/Kenn Hardley Racing), 124
13º) Gary Peterson (EUA/AFS Racing), 93
14º) Matt Beardsley (EUA/Roquin Motorsports), 88
15º) Marty Roth (EUA/Brian Stewart Racing), 79
16º) James Chesson (EUA/Mo Nunn Racing), 78
17º) Taylor Fletcher (EUA/Roquin Motorsports), 52
18º) Travis Gregg (EUA/Sam Schmidt Motorsports), 49
19º) Jon Herb (EUA/Racing Professionals), 41
19º) Cory Witherill (EUA/Hemelgarn 91 Johnson Motorsports), 41
21º) Jay Drake (EUA/AFS Racing), 32
21º) Tony Turco (EUA/Brian Stewart Racing), 32
23º) Ross Forfenko (EUA/Keith Duesenberg Racing), 26
23º) P.J. Abbott (EUA/Sam Schmidt Motorsports), 26
25º) Scott Mayer (EUA/Sam Schmidt Motorsports), 18
26º) Shinji Kashima (JAP/Sam Schmidt Motorsport), 17