Indy: Newgarden vence corrida caótica em Gateway com estratégias diversificadas

A IndyCar realizou uma corrida no sábado à tarde no World Wide Technology Raceway, e ao final do evento, diversas situações complexas surgiram para as equipes e pilotos. Estrategicamente, as táticas de combustível divergiram no meio da prova, parecendo se alinhar quando aqueles que estavam economizando combustível começaram a se igualar aos que optaram por uma parada extra.

No entanto, uma rodada tardia de Josef Newgarden voltou a separar as estratégias, já que as 61 voltas restantes estavam ligeiramente fora da janela de combustível ideal. Alguns pilotos planejaram fazer mais uma parada, enquanto outros tentaram chegar ao final a partir da volta 199. Houve ainda aqueles que abandonaram a estratégia de economia de combustível com apenas 30 voltas restantes e precisaram fazer um pit stop para um reabastecimento rápido.

Tudo parecia resolvido quando uma bandeira amarela tardia bagunçou a corrida novamente. Newgarden e seu companheiro de equipe, Scott McLaughlin, conseguiram parar sem grandes consequências, aproveitando para trocar pneus e adicionar combustível para as 10 voltas finais. Uma bandeira vermelha após um acidente no reinício da corrida reduziu o número de voltas em bandeira verde para seis.

Quando a corrida foi reiniciada, Newgarden defendeu sua posição contra McLaughlin com relativa facilidade e garantiu a vitória. Esta foi a segunda vitória de Newgarden na temporada, após sua desclassificação em St. Pete e o triunfo nas 500 Milhas de Indianápolis.

McLaughlin cruzou a linha de chegada em segundo lugar e apreciou o fato de que seu carro melhorou à medida que as temperaturas caíam no final da noite. Linus Lundqvist, por sua vez, batalhou lado a lado com Colton Herta nas voltas finais e conquistou o segundo pódio de sua jovem carreira na IndyCar.

David Malukas estava prestes a continuar sua sequência de pódios em Gateway, mas uma batalha tardia com Will Power terminou em decepção. Power forçou Malukas para baixo na curva 1, os dois tocaram, e o jovem piloto acabou rodando e batendo no muro. Power continuou, mas depois se envolveu completamente no acidente que trouxe a bandeira vermelha.

Alexander Rossi, que estava logo atrás de Power, acabou passando por cima do carro do companheiro de equipe quando os carros à frente não aceleraram como esperado, sendo lançado no ar. Power atribuiu a culpa a Newgarden por não ter acelerado de forma fluida na relargada, e chegou a fazer um gesto obsceno para ele após sair de seu carro danificado.

O final da corrida foi tão agitado quanto o início. Não levou mais que nove voltas para a primeira bandeira amarela ser acionada. Ed Carpenter estava disputando posição com Katherine Legge quando desceu a linha e colidiu com ela. Legge foi forçada a abandonar a prova imediatamente, enquanto Carpenter conseguiu continuar após reparos, terminando o dia em 17º.

A segunda bandeira amarela veio logo após a retomada, quando Conor Daly rodou na reta oposta e fez contato com seu companheiro de equipe na Juncos Hollinger, Romain Grosjean, e Kyle Kirkwood. Os três continuaram na corrida, mas suas chances foram significativamente prejudicadas.

Houve ainda outros abandonos mecânicos, sendo o de Marcus Ericsson o mais notável. Ele estava gerenciando bem a estratégia de economia de combustível e parecia estar na disputa pela vitória quando começou a receber alertas relacionados à unidade de geração de energia (MGU). Inicialmente, ele foi aos boxes, mas a equipe não conseguiu resolver o problema de superaquecimento do componente híbrido, forçando Ericsson a abandonar após algumas voltas.

Graham Rahal e Pato O’Ward também abandonaram a corrida devido a problemas mecânicos, tornando o dia frustrante para grande parte do grid. Um longo trecho sem bandeiras amarelas no meio da prova e as diferentes estratégias de combustível resultaram em apenas cinco carros terminando na mesma volta do líder.

Os pilotos agora têm apenas alguns dias para digerir a corrida caótica e reavaliar suas posições no campeonato antes da próxima etapa, que acontece do outro lado do país, no Portland International Raceway.