Lando Norris conquistou a vitória em sua primeira tentativa de competir na IndyCar virtual no Circuito das Américas, mas teve que sobreviver a alguns incidentes pelo caminho para ficar na frente.
Norris começou o dia na pole-position e pareceu desde o início como se fosse o piloto a ser batido. Sua extensa experiência no iRacing, abrangendo mais da metade de sua vida, mostrou como ele se afastou do veterano Will Power no início.
Veja o replay da corrida completa:
Na quinta volta, ele abriu uma grande vantagem e manteve isso até que ele entrou para o primeiro pit-stop na volta 11. Ele não estava sozinho quando fez o mesmo, pois a bandeira amarela programada de competição foi dada uma volta mais tarde e agrupou o pelotão. A maior parte do pelotão teve seu combustível e pneus trocados, enquanto alguns ficaram de fora para tentar uma estratégia de parada única.
Power foi um dos que optaram por não ir aos boxes e liderar o pelotão para a relargada na volta 15. Uma volta depois, enquanto pressionava para voltar à frente, Norris foi largo na curva final e rodou quando acelerou. Ele rapidamente voltou e partiu para compensar o tempo que havia perdido.
Ele foi ajudado nesse esforço por Power, que rodou na curva 5 depois de fazer seu único pit-stop. O australiano perdeu bastante tempo e terminou o dia em um decepcionante sexto lugar.
Após a rodada final das paradas em bandeira verde, Felix Rosenqvist liderou o pelotão à frente de Norris e Pato O’Ward, que começaram seu ‘stint’ final logo atrás dos dois primeiros colocados. Rosenqvist optou por executar uma estratégia de parada única e estava lutando para economizar pneus e combustível enquanto tentava manter sua liderança.
Norris chegou rapidamente no carro patrocinado pela Huski, vermelho e branco e, a cinco voltas do final, forçou o piloto sueco a cometer um erro. Norris quase foi acertado no incidente, mas conseguiu escapar sem danos e teve que segurar um O’Ward nas últimas voltas.
“Eu fiquei muito ansioso no acelerador na última curva”, disse Norris, lembrando-se de sua rodada no trecho da frente. “Quando você passa por cima da zebra, o carro fica um pouco leve e eu o perdi.
“Senti-me confiante, mas em todas as sessões de treinos que perdi, perdi um pouco a confiança de todos que estavam ficando cada vez mais rápidos. O que mais gostei foi a competitividade e como tivemos que trabalhar em equipe”.
O’Ward segurou mais algumas de suas oportunidades de push-to-pass até o final e conseguiu se aproximar de seu companheiro de equipe da McLaren, mas não conseguiu atacar antes que as voltas acabassem.
O mexicano não ficou desapontado por terminar em segundo, no entanto, e tem muito respeito pela velocidade com que Norris tem no iRacing. “Se ele não é o melhor em corridas de simuladores do mundo, ele é um dos melhores. Não sei o quanto mais rápido, em ritmo absoluto na qualificação ou na corrida, você pode ir.
“Eu tenho trabalhado duro nisso nas últimas semanas. Como Lando disse, obviamente faz a diferença no que você tem. Fiz um investimento aqui e ali e posso definitivamente sentir a diferença. Parece mais real”.
Felix Rosenqvist terminou em terceiro após sua rodada tardia, à frente de Scott McLaughlin em quarto. Terminando entre os cinco primeiros, estava Santino Ferrucci, com o jovem de 21 anos conquistando o melhor resultado da temporada virtual.
Foi anunciado após a corrida que o final do IndyCar iRacing Challenge da próxima semana acontecerá em Indianapolis Motor Speedway. 33 pilotos vão para a pista de 4 km e competem pela última vez antes de voltar às corridas reais no início de junho.
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