Juan Pablo Montoya iniciou a temporada de 2016 com uma vitória nas ruas apertadas de St. Petersburg. O tradicional circuito que percorre as ruas da cidade foi palco de mais um “show” de pilotagem do experiente colombiano de 41 anos de idade.
“Vestido” de prata, a Penske estreou sua pintura prateada em comemoração aos 50 anos da equipe com uma bela vitória de Montoya. Helio Castroneves com problemas de pneus no primeiro stint terminou na quarta colocação. Enquanto Tony Kanaan em nono colocado.
O primeiro stint foi dominado pelo francês Simon Pagenaud, que conseguiu abrir 1 segundo de vantagem para Castroneves já nas primeiras voltas. No começo da corrida o brasileiro se mantinha bem a frente de Montoya mas o desgaste do prematuro dos pneus mostrou-se evidente poucas voltas depois quando sofreu ultrapassagens de Montoya, Scott Dixon e Ryan Hunter-Reay.
Kanaan, que diferente da maioria dos pilotos do grid, largou com pneus duros (tarja preta), subiu de décimo nono colocado para 16ª colocação, mas com apenas 8 voltas entrou nos boxes para colocar pneus macios. O brasileiro da Chip Ganassi enfrentou problemas de freio durante toda a corrida e com isso foi obrigado a contentar-se na disputa pelas últimas posições afim de garantir alguns pontos.
Antecipando-se aos demais, Helinho faz sua troca de pneus na volta 20, enquanto Pagenaud e o restante do grid entre as voltas 21 e 24.
Na volta para o segundo stint a maiorias dos pilotos optou pelos pneus duros. Nesse ponto o colombiano passou apresentar grande superioridade em relação a Pagenaud fazendo a diferença que era de 5 segundos cair para 1 segundo na volta 32. Mas Pagenaud conseguir estabilizar a diferença e não sofreu nenhum ataque substancial de Montoya.
A primeira bandeira amarela da prova aconteceu quando Marco Andretti forçou ultrapassagem sobre Luca Filippi na curva 1 e acabou rodando. Com isso os três primeiros colocados foram para a segunda parada nos pits, não havendo alteração de posição entre eles.
Na volta 54, um apagão no carro de Andretti fez com que a bandeira amarela em curso permanece até a volta 57.
Na relargada, um acidente envolvendo vários pilotos na curva 4 entre eles Graham Rahal, Oriol Servia, James Hinchcliffe, Sebastian Bourdais, Charlie Kimball, causado por Carlos Muñoz, forçou a segunda bandeira amarela da prova.
A bandeira amarela durou longas 7 voltas. Na relargada, Montoya demonstrou toda sua perícia em ultrapassagem sobre Conor Daly, assumindo a ponta.
Após ultrapassagem de Castroneves sobre Dixon na volta 66 a Penske estava ocupando os três primeiros lugares com Montoya, Pagenaud e Castroneves respectivamente.
Faltando 15 voltas para o final da corrida Montoya já tinha aberto uma vantagem de 3s sobre Pagenaud, mas Castroneves era fortemente atacado por Hunter-Reay.
Nas últimas voltas do circuito de St. Petersburg, Montoya só administrou a vantagem obtida durante a corrida mas Castroneves não resistiu aos ataques e foi superado por Hunter-Reay.
Confira o resultado do GP de St. Petersburg:
1. (3) Juan Pablo Montoya, Chevrolet, 110, Running
2. (1) Simon Pagenaud, Chevrolet, 110, Running
3. (5) Ryan Hunter-Reay, Honda, 110, Running
4. (2) Helio Castroneves, Chevrolet, 110, Running
5. (17) Mikhail Aleshin, Honda, 110, Running
6. (10) Takuma Sato, Honda, 110, Running
7. (4) Scott Dixon, Chevrolet, 110, Running
8. (12) Carlos Munoz, Honda, 110, Running
9. (19) Tony Kanaan, Chevrolet, 110, Running
10. (13) Charlie Kimball, Chevrolet, 109, Contact
11. (9) Jack Hawksworth, Honda, 109, Running
12. (18) Alexander Rossi, Honda, 109, Running
13. (20) Conor Daly, Honda, 109, Running
14. (21) Spencer Pigot, Honda, 109, Running
15. (14) Marco Andretti, Honda, 109, Running
16. (6) Graham Rahal, Honda, 109, Running
17. (16) Max Chilton, Chevrolet, 109, Running
18. (22) Oriol Servia, Chevrolet, 109, Running
19. (8) James Hinchcliffe, Honda, 109, Running
20. (15) Luca Filippi, Honda, 108, Running
21. (7) Sebastien Bourdais, Chevrolet, 87, Contact
22. (11) Josef Newgarden, Chevrolet, 47, Electrical