Simon Pagenaud tirou vantagem de uma providencial bandeira amarela para assumir a liderança e segurá-la até a vitória em Phoenix neste sábado à noite. O campeão atual permaneceu na pista uma volta a mais do que os outros líderes na segunda rodada de pit-stops, colocando-o uma volta à frente de todo o pelotão quando a bandeira amarela apareceu por conta de um incidente envolvendo Takuma Sato.
A volta extra lhe deu um pit-stop “grátis”, uma liderança que ele nunca perdeu no primeiro oval da temporada 2017 da Indy. Coincidentemente, a corrida também foi marcada pela sua primeira vitória em oval em toda a sua carreira.
Agora no topo da tabela do campeonato, o francês capitalizou do azar do ex-líder na primeira volta.
Na largada, o período inicial de bandeira verde durou somente uma curva antes de um acidente forçar a diminuição da velocidade. Mikhail Aleshin estava na linha de baixo e perdeu o controle, escorregando pela pista. Ryan Hunter-Reay e Sebastien Bourdais cruzaram para cima para evita-lo. Hunter-Reay conseguiu se livrar do acidente, mas o mesmo não aconteceu com Bourdais.
O até então líder do campeonato e Aleshin acertaram o muro e vários carros, incluindo Graham Rahal, Max Chilton e Marco Andretti.
Um longo processo de limpeza da pista e uma relargada abortada fizeram com que as primeiras 22 voltas do total de 250 fossem realizadas sob bandeira amarela. Quando a corrida reiniciou, o pole Hélio Castroneves estabeleceu uma vantagem confortável para Josef Newgarden, que tinha largado em quarto.
A primeira rodada de pit-stops começou na volta 70, e dentro de cinco voltas o líder tinha feito sua parada também. Quando a rodada terminou, porém, Castroneves se viu na segunda posição, tendo sido superado por seu companheiro de equipe Will Power. Pagenaud também conseguiu superar Newgarden pela terceira posição.
Mais atrás, JR Hildebrand começou a escalar o pelotão, voltando ao carro depois de perder a corrida no Alabama com uma mão quebrada. Logo ele estava atrás do quarteto da Penske, que corria em 1-2-3-4 na 100ª volta.
Newgarden, que estava logo à frente de Hildebrand, logo começou a brigar com uma instabilidade em seu carro causada por uma combinação de asa danificada e um ajuste em sua asa em sua primeira parada. Ele eventualmente acabaria cedendo a quarta posição para Hildebrand na volta 119.
Cerca de 20 voltas mais tarde, a segunda rodada de pit-stops começou, mas uma bandeira amarela simultânea colocou uma pausa nos procedimentos. Sato escorreu e acertou o muro para ocasionar a segunda bandeira amarela da corrida logo após Castroneves, Newgarden e Hildebrand terem feito seus pit-stops.
Pagenaud optou por permanecer na pista, ficando uma volta à frente dos três momentos antes da bandeira amarela ser usada. Isto fez com que ele tivesse um pit-stop “grátis” sob bandeira amarela, essencialmente, permitindo-o manter a liderança. Isto fez com que os três que já tinham parado voltassem à volta do líder.
Newgarden aproveitou esta oportunidade para entrar nos boxes para substituir sua asa danificada sem perder uma posição. Como o último carro na volta do líder, ele entrou mais uma vez no pit-lane na volta seguinte, desta vez calçando novos pneus e reabastecendo.
A corrida se manteve igual nas 50 voltas seguintes depois da relargada e antes da última rodada de pit-stops. Newgarden parou com 52 voltas para o final, seguido por Power, Castroneves e Hildebrand poucas voltas depois. Pagenaud superou o grupo por uma volta inteira, facilmente parando e mantendo a liderança.
As chances de Newgarden de uma grande chegada evaporaram a 25 voltas do fim quando ele acertou Hunter-Reay no tráfego. Os dois se tocaram, tirando Hunter-Reay da prova. Newgarden, enquanto isto, foi para os boxes com a suspeita de uma asa danificada, mas era somente uma peça do carro da Andretti alojada entre os elementos. Isto deixou apenas quatro carros na volta do líder e derrubou o jovem americano para nono.
Mais à frente, Hildebrand alcançou Castroneves e rapidamente estava “fungando no cangote” de Power com apenas 15 voltas para o fim. Ele chegou a ficar dentro de dois décimos de segundo no final da corrida, mas não conseguiu ultrapassar o australiano.
Castroneves terminou sete segundos atrás da dupla, ficando uma volta à frente de Scott Dixon e Tony Kanaan. Ed Carpenter, que largou em 12º, terminou mais uma volta atrás, em sétimo.
A temporada da Indy continua em duas semanas com a etapa no traçado misto de Indianápolis.
Confira o resultado da etapa de Phoenix:
1) Simon Pagenaud
2) Will Power, +9.1028
3) J.R. Hildebrand, +9.3417
4) H.Castroneves, +16.5864
5) Scott Dixon, +1 Volta
6) Tony Kanaan, +1 Volta
7) Ed Carpenter, +2 Voltas
8) Charlie Kimball, +2 Voltas
9) Josef Newgarden, +2 Voltas
10) Carlos Muñoz, +3 Voltas
11) Ed Jones, +3 Voltas
12) J.Hinchcliffe, +4 Voltas
13) Ryan Hunter-Reay, Abandonou
14) Conor Daly, +70 Voltas
15) Alexander Rossi, Abandonou
16) Takuma Sato, Abandonou
17) Mikhail Aleshin, Abandonou
18) Marco Andretti, Abandonou
19) S.Bourdais, Abandonou
20) Max Chilton, Abandonou
21) Graham Rahal, Abandonou