Palou conquista o título da Indy pela primeira vez. Herta vence em Long Beach

Álex Palou conquistou o título da Indy neste domingo (26), ao terminar o Grande Prêmio de Long Beach, etapa final da temporada 2021, na quarta posição. O piloto da Chip Ganassi precisava apenas de um 11º lugar para ser o campeão, mas andou entre os dez melhores o tempo todo no circuito urbano na Califórnia, se tornando o primeiro espanhol campeão da categoria americana. A vitória ficou com Colton Herta, que largou em 14º, escalou o pelotão seguiu para a vitória.

O dono do carro número 10 chegou à Long Beach com amplo favoritismo, e viu o título ficar mais perto na volta 18, quando Pato O’Ward estacionou o carro preparado pela McLaren com problemas de câmbio. Ainda assim, o espanhol precisou esperar até 11 voltas para o final da prova, quando Herta marcou o ponto de mais voltas lideradas, impedindo Josef Newgarden de alcançar os 53 pontos da prova.

A segunda posição ficou com Newgarden, que liderou as primeiras voltas da corrida, antes de ser superado por Herta, sem conseguir ultrapassá-lo novamente, apesar da pressão aplicada nas voltas finais. Scott Dixon, da Chip Ganassi, foi o terceiro, seguido por Palou, seu companheiro de equipe. Simon Pagenaud, da Penske, completou o grupo dos cinco primeiros.

Alexander Rossi levou o carro número 27 da Andretti Autosport ao sexto lugar, sendo seguido por Jack Harvey, sétimo com um equipamento da Meyer Shank. Sébastien Bourdais, da AJ Foyt, cruzou a linha de chegada em oitavo, ficando à frente de Takuma Sato, da RLL. Will Power, da Penske, foi o décimo. Já Helio Castroneves, que largou em terceiro, terminou em 20º com o segundo carro da Meyer Shank.

A corrida contou com quatro entradas do Safety Car, sendo a principal delas a provocada por O’Ward, que batalhava pelo título. O piloto da McLaren vinha em busca de uma corrida de recuperação após despencar logo na volta inicial, quando rodou após receber um toque de Ed Jones, em lance que também causou neutralização. Marcus Ericsson, na volta 26, e Oliver Askew, com 24 giros para o final, causaram as outras bandeiras amarelas.

A temporada de 2022 da Indy será aberta no dia 27 de fevereiro, com a realização do Grande Prêmio de São Petersburgo, em um circuito nas ruas da cidade da Flórida.

Confira como foi a corrida

A corrida começou com Josef Newgarden mantendo a liderança após ser muito pressionado por Scott Dixon. O neozelandês se manteve na segunda posição, sendo seguido por Helio Castroneves. Após algumas curvas, Felix Rosenqvist e Romain Grosjean superaram Simon Pagenaud, que caiu para a sexta posição. A primeira bandeira amarela foi acionada no complemento da primeira volta, com Pato O’Ward rodando após toque de Ed Jones.

A relargada veio na volta 5, com Newgarden mantendo a liderança, ainda pressionado por Dixon. Rosenqvist abriu caça a Castroneves, mas seguiu em quarto. Palou aparecia em oitavo, enquanto O’Ward, que passou pelos boxes para reabastecer, ocupava a 25ª posição. No giro seguinte, Colton Herta passou pelo espanhol da Chip Ganassi, tomando o oitavo lugar.

Enquanto Ed Jones pagava punição, Rosenqvist passou a atacar Castroneves, mas acabou fritando os pneus e perdeu a quarta posição para Grosjean, que começou a atacar o brasileiro na sequência. Herta, por sua vez, seguia avançando, e superou na mesma volta Hinchcliffe e Pagenaud, tomando a sexta posição.

Enquanto Palou seguia na nona posição, sem ser incomodado por Takuma Sato, O’Ward vinha em 23º na volta 13. Na frente, Newgarden disparou 1s3 de vantagem para Dixon, enquanto Castroneves seguia em terceiro, agora com alguma vantagem em relação a Grosjean. Na volta 18, o mexicano da McLaren ficou lento na pista, com a suspensão danificada.

Na volta 18, Pato O’Ward apareceu lento na pista com problemas de câmbio. O mexicano parou o carro da McLaren na pista, enquanto Herta, Marcus Ericsson e Alexander Rossi aproveitaram para fazer suas paradas. Na volta 20, Newgarden, Dixon e Palou fizeram suas trocas de pneus e reabastecimentos, enquanto a direção de prova, só aí, acionou a bandeira amarela. Castroneves tomou a liderança.

Grosjean foi aos boxes na volta 24, e a relargada veio no giro seguinte, com Castroneves abrindo vantagem na liderança da prova. No giro 26, o Safety Car foi à pista pela terceira vez em Long Beach após Marcus Ericsson parar na barreira de pneus quando disputava posição com Rossi. Muitos pilotos entraram nos boxes, mas o brasileiro da Meyer Shank e Rahal seguiram na pista.

A prova recomeçou no 31º giro, com o vencedor da Indy 500 disparando dois segundos de frente para Rahal em uma volta, enquanto Herta deixou Dixon para trás, tomando o quarto lugar. Pouco depois, o americano da Andretti passou por Newgarden, tomando o terceiro posto do piloto da Penske. Palou vinha em sétimo, pressionado por Pagenaud.

Callum Ilott rodou no final da reta principal do circuito, retornando à pista por conta própria. Na volta 35, Castroneves e Rahal partiram para suas primeiras paradas, cedendo a liderança da corrida para Herta. O piloto da Andretti disparou quatro segundos de frente para Newgarden. Palou avançou para a quinta posição.

Enquanto Herta seguia disparando na frente na 40ª volta, Newgarden segurava um pelotão que tinha Dixon, Hinchcliffe e Palou. Mais atrás, Rahal passou por Castroneves, tomando o 23º lugar. Um pouco mais atrás, Grosjean superou Rossi na 45ª volta, tomando o sétimo posto da corrida. Hunter-Reay, mais atrás, viu o pneu traseiro esquerdo raspar na carenagem, perdendo desempenho.

Palou passou a atacar Hinchcliffe na volta 52, mas o canadense da Andretti se defendeu. No giro seguinte, O’Ward retornou à prova. Herta foi para sua segunda parada nos boxes na volta 55, sendo seguido por Newgarden, Palou, Rossi e Hinchcliffe. Dixon e Grosjean fizeram seus pits na passagem seguinte, e o francês da Dale Coyne foi superado por Pagenaud, que fez boa manobra na pista.

Jones, que apareceu na liderança, trocou pneus e reabasteceu no giro 57, enquanto Harvey e Rosenqvist fizeram a mesma coisa no giro seguinte. Pouco depois, Grosjean foi aos boxes com problemas no carro, abandonando a disputa pela vitória. Com 25 voltas para o final da prova, Oliver Askew foi aos boxes, mas na volta seguinte se envolveu em um acidente com Conor Daly, parando nos pneus e chamando a quarta bandeira amarela da corrida.

A relargada veio com 20 voltas para o final, com Herta na liderança, seguido por Newgarden, Dixon e Palou. O dono do carro número 26 da Andretti Autosport rapidamente abriu 1s4 de frente para Newgarden, que precisava da vitória e do maior número de voltas na frente para ter chances de título. Mais atrás, Castroneves aparecia apenas na 19ª posição na abertura da volta 70.

Newgarden cortou a diferença de Herta para sete décimos quando restavam 12 voltas para o final da prova. Com 11 voltas para o final, Palou garantiu o título da temporada, já que Herta garantiu o ponto de mais voltas lideradas, o que impedia Newgarden de alcançar os 53 pontos da etapa. O americano da Penske, entretanto, seguiu atacando o rival da Andretti em luta valendo a liderança.

Palou marcou a melhor volta da prova quando restavam três voltas para o final, enquanto Herta suportou a pressão de Newgarden para vencer pela terceira vez no ano, sendo seguido pelo piloto da Penske. Dixon foi o terceiro.