Jaime Melo Júnior e Pierre Kaffer voltaram ao pódio da American Le Mans Series. A dupla formada pelo brasileiro e pelo alemão levou a Ferrari F430 da Risi Competizione ao terceiro lugar da classe GT2 no Grande Prêmio de Utah, quarta etapa, encerrada já na noite brasileira de domingo (17). A vitória, pela terceira vez consecutiva, foi comemorada pelo norte-americano Patrick Long e o alemão Jörg Bergmeister, com o Porsche 911 GT3 RSR da Flying Lizard.
Embora mantivesse a expectativa de um duelo acirrado pela vitória com a dupla da Porsche, Melo Júnior deu-se por satisfeito com o resultado. “Foi um início de corrida complicado para nós, com acidente e tudo mais. Poderíamos ter ficado fora já na largada, então eu acho que conseguir voltar à corrida, apesar de termos ficado bem para trás, e ainda conseguir um lugar no pódio é um resultado que não podemos menosprezar. Ficou de bom tamanho”, definiu.
O acidente a que o brasileiro se referiu aconteceu logo após a largada. Kaffer, seu parceiro, largava em segundo e teve o carro atingido na primeira volta e rodou. “Na hora, nós pensamos que o carro poderia ter sido comprometido. Não foi, mas a rodada danificou os quatro pneus. Trocamos os pneus e a partir disso o trabalho foi de recuperação. Pierre fez um ótimo trabalho, já era o terceiro quando a equipe o chamou para a troca de pilotos”, contou Melo.
O pit stop aconteceu na 42ª volta. O brasileiro voltou à pista em quarto, a quase 30 segundos de Ian James. “Imprimi um ritmo forte nas 20 voltas seguintes e consegui o terceiro lugar. Continuei andando muito rápido, apesar do carro estar saindo de frente, no finalzinho tive de voltar aos boxes para colocar um pouquinho de gasolina”, narrou. “Tínhamos um carro competitivo o suficiente para lutar com a Porsche, mas o toque na largada impediu essa briga. Acontece”.
Long e Bergmeister foram a 80 pontos na liderança do campeonato. Melo Júnior e Kaffer são vice-líderes, com 59. Dominik Farnbacher e Ian James, dupla que ocupa o terceiro lugar, tem 52. A temporada da American Le Mans Series completará sua primeira metade no dia 18 de julho, em Lakeville. Antes disso, maioria de seus pilotos vão disputar no dia 14 de junho as 24 Horas de Le Mans. Melo venceu a classe GT2 da prova francesa no ano passado.