O terceiro lugar obtido neste domingo pelo piloto Lucas Di Grassi no badalado Marlboro Masters vai ainda repercutir muito na carreira do brasileiro, que é membro do programa de desenvolvimento de pilotos da equipe Renault de Fórmula 1. Primeiro, pelo próprio resultado, obtido diante dos melhores pilotos e equipes da Fórmula 3 mundial. Depois, pelo fato de Lucas ter sido superado apenas pelos carros da equipe francesa ASM, um time que estabeleceu um novo padrão de competitividade e tecnologia no Campeonato Europeu e que é hoje considerado a força imbatível da Fórmula 3 no Velho Continente.
Mesmo assim, a corrida realizada em Zandvoort, na Holanda, mostrou que a equipe inglesa Manor Motorsport – defendida por Lucas e pelo escocês Paul Di Resta – conseguiu reduzir, ao menos em pistas rápidas como Zandvoort, o enorme abismo que a separava da atual campeã e líder do Campeonato Europeu. Di Grassi cruzou a linha de chegada atormentando o alemão Adrian Sutil, da ASM, que chegou em segundo, logo após seu companheiro de equipe Lewis Hamilton, da Inglaterra.
Na largada, Di Grassi pulou do quarto para o terceiro lugar: “Eu só conseguir tomar a frente no meio da primeira curva”, lembra ele. “Coloquei o carro por fora e freei o mais tarde possível. Eu sabia que, caso não conseguisse pular para terceiro logo de início, teria pouca chance de atacar os carros da ASM”. Di Grassi permaneceu no terceiro lugar o tempo todo, mas sempre de olho no segundo colocado Adrian Sutil: “Houve dois momentos em que insisti mais em tentar o segundo lugar: no início da corrida, quando todo o pelotão estava mais compacto, e no final da prova, pois, apesar de estar realmente caçando o Sutil, o tempo todo eu me preocupava em poupar os pneus – evitando zebras e freadas bruscas. No fim da prova, minha estratégia quase funcionou, pois consegui me aproximar dele, mas a corrida já estava nas voltas de encerramento”.
Com o assédio de Lucas, o alemão Sutil perdeu contato com o líder Lewis Hamilton, que acabou se distanciando o suficiente para estar em segurança. “Antes de vir para Zandvoort, eu e a equipe conversamos e estabelecemos como meta subir ao pódio. Quando me classifiquei em quarto para o grid, ficou provado que tínhamos mesmo condições de fazer isso. Mas também estamos felizes por esta aproximação em relação à ASM em termos de desempenho. Eles têm uma equipe muito maior, com mais tecnologia, engenheiros, recursos e financiamento do que a nossa. É uma luta desigual. Mas, por isso mesmo, ela me agrada”.
Mais dois brasileiros participaram da corrida. Bruno Senna – sobrinho do tricampeão mundial Ayrton Senna – levou um toque do inglês James Rossiter ainda na sexta volta. Ambos tiveram o carro danificado. O paulista Átila Abreu terminou na 15ª posição. Di Grassi e Abreu voltam à pista no próximo dia 26, para a realização da quinta rodada dupla do Campeonato Europeu, em Oschersleben (Alemanha). Bruno Senna corre no mesmo dia, mas em Castle Combe, pelo Campeonato Inglês da categoria.
Resultado do Marlboro Masters:
1) Lewis Hamilton (Inglaterra) 25 voltas pelos 4.307 metros do circuito em 39min02s452
2) Adrian Sutil (Alemanha), a 6s476
3) Lucas di Grassi (Brasil), a 7s253
4) Paul Di Resta (Escócia), a 8s067
5) Kohei Hirate (Japão), a 26s916
6) Giedo van der Garde (Holanda), a 30s950
7) Marko Asmer (Estônia), a 31s532
8) Franck Perera (França), a 32s155
9) Hannes Neuhauser (Holanda), a 33s655
10) Loic Duval (França), a 34s581
15) Átila Abreu (Brasil), a 43s268