Brad Keselowski vence etapa de Atlanta

A corrida começou com Kevin Harvick manteve a liderança, enquanto Kyle Busch ultrapassava Ryan Newman. Na primeira volta, um pequeno incidente entre Jamie McMurray e Joey Logano, que quase rodou. A dupla escapou ilesa por muito pouco. Busch em segundo lugar, não tinha ritmo para acompanhar Harvick. O piloto foi ultrapassado por Newman e Stenhouse. Mais algumas voltas e Kyle Busch nem figurava mais entre os 10 primeiros. Não demorou e o primeiro ciclo de pits em bandeira verde se iniciou antes do previsto. O motivo era o alto desgaste de pneus. Nos boxes, Dale Earnhardt Jr. e Matt Kenseth excederam o limite de velocidade dos boxes e foram punidos. As primeiras posições foram alteradas. Harvick seguia como líder, mas agora Keselowski e Elliott eram o segundo e terceiro. Logano e Kurt Busch fechavam o top-5.

Stenhouse, parou pouco depois e caiu para o sexto lugar. Newman, que demorou mais ainda, despencou para 17º colocação. Harvick não era ameaçado de forma alguma. Keselowski, ainda em segundo, perdeu cinco segundos em 25 voltas. Logo todos foram aos boxes. Harvick saiu de lá em primeiro, mas agora com Elliott em segundo. Keselowski, Logano e Truex estavam entre os cinco primeiros. A ultrapassagem que Elliott deu em Keselowski nos boxes foi revertida na relargada. Com certa facilidade, o carro #2 voltou ao segundo lugar.

Logo atrás, mais ultrapassagens com Newman e Larson, juntos superaram os carros de Logano e Truex para levar as últimas duas vagas dentre os cinco primeiros. Keselowski foi aos boxes, após 20 voltas em bandeira verde. Cinco giros depois foi a vez do companheiro Logano. Tirando proveito de pneus novos, a dupla poderia ameaçar Harvick. Deu certo, pelo menos para Keselowski: quando o ciclo de pits se encerrou e o carro #2 virou líder com folga, quase dez segundos de vantagem para Harvick. Elliott, Newman e Truex completavam os cinco ponteiros.

Mais atrás, quem fazia uma bela corrida era Erik Jones. O novato do carro #77, começou em 14º, se recuperava com grande facilidade. Algumas voltas e Jones era o oitavo colocado. Já Keselowski dava sequência na estratégia adversa. Após perder a liderança para Harvick, Brad foi aos boxes pela segunda vez e voltou na rabeira da volta do líder, em 13º lugar. Agora com pneus melhores, o carro #2 tinha tudo para ganhar terreno. Mas não foi o suficiente em desafiar Harvick, que tinha seis segundos de vantagem para Elliott. Newman, em terceiro segurava Truex e Larson. Era importante ganhar pontos de bonificação, e o #31 se defendia bem. O panorama não mudou nas primeiras posições.

Na última parte da corrida, a bandeira amarela foi importante no ciclo dos pits. Keselowski saltou de sétimo para quarto. Na relargada ninguém chegou perto de fazer algo contra Harvick. Elliott, Newman e Keselowski apenas acompanhavam, nesta ordem. A ação de verdade estava atrás com McMurray numa excelente prova figurando em quinto. Mas, McMurray não durou muito tempo após alguns giros e assim Jamie perdeu contato com Keselowski e o quinto lugar para o companheiro Larson. Elliott era capaz de acompanhar Harvick, sustentando a diferença de um segundo entre os dois pilotos. Depois de apenas dez voltas em bandeira verde, outro ciclo de pits começou. Com novidades nas estratégias e punições como ocorreu com Elliott, Truex e Johnson ao excederam o limite de velocidade. Faltando 85 voltas para o fim, foi acionada a bandeira amarela quando a direção de prova encontrou detritos na reta oposta.

Neste instante, todos foram aos boxes. Harvick e Larson seguiam em primeiro e segundo colocados, enquanto Keselowski subia para terceiro. O carro #2 poderia ser uma verdadeira ameaça na relargada. A chance de Keselowski tinha foi afetada na relargada aguerrida de Larson. O #42 segurou o carro #2, permitindo que Harvick abrisse vantagem. Três voltas depois, Keselowski deixou Larson para trás em definitivo. O piloto tinha chances de fazer algo contra Harvick. Faltavam 60 voltas para o fim, outra bandeira amarela onde o motor de Gray Gaulding explodiu, soltando óleo na entrada dos boxes.

Todos foram aos boxes, o que trouxe mudanças na prova. A equipe de Keselowski acertou em cheio, assumindo a liderança das mãos de Harvick. Pelo menos era o que parecia, mas pouco depois, a equipe Penske descobriu que não apertou todas as porcas do carro, forçando o piloto do carro #2 a parar novamente e cair para o último lugar na volta do líder. A relargada foi intensa. Dillon, segundo colocado, largou mal e afetou toda fileira externa de carros. Isso permitiu que Larson retomasse o segundo posto e atrás de Harvick. Já Elliott, Newman e Kurt Busch fechavam o top-5. Veio outra bandeira amarela com 46 voltas para o fim. Bowyer sofreu um furo de pneu e bateu com certa força no muro. Todos foram aos boxes para aquela que poderia ser a última parada. Harvick manteve a liderança, mas agora com Elliott quem era o segundo.

A corrida parecia nas mãos de Harvick, quando mais uma bandeira amarela foi acionada. Dillon apresentou problemas mecânicos, ficou parado na pista e trouxe nova amarela com 15 voltas para o final. Todos voltaram dos boxes, e Harvick saiu em primeiro lugar. Mas, ele cometeu uma infração. Assim como outros pilotos ao longo da prova, o carro #4 excedeu o limite de velocidade e precisou pagar uma punição. A liderança caiu no colo de Larson, e na relargada seria dada com apenas 10 voltas para o fim. Quando Kenseth, em uma excelente prova de recuperação, partiu do segundo posto. Kenseth poderia ser uma ameaça para liderança de Larson, mas coube há outro piloto. Keselowski veio do terceiro lugar e, fez uma bela ultrapassagem sobre o #42. Depois de tomar a ponta, faltando cinco voltas, Brad manteve boa distância para vencer sua segunda corrida em 2017.