Raikkonen pode ter mais oportunidades na Nascar em 2023

O ex-piloto de Fórmula 1 e campeão de 2007 na categoria, o finlandês Kimi Raikkonen, participou no último final de semana de uma corrida na Cup Series, a principal categoria da Nascar, com a equipe Trackhouse Racing.

Raikkonen estava longe das corridas desde que se aposentou da Fórmula 1 no final da temporada 2021, mas mesmo quando fez o anúncio que deixaria a F1 no ano passado, o finlandês deixou em aberto a participação em outras categorias do automobilismo.

Através do ‘Project91’ da Trackhouse, idealizado para dar espaço para estrelas de corridas internacionais, Raikkonen fez sua participação na Nascar Cup Series em Watkins Glen, pilotando o Chevrolet Camaro ZL1 nº 91.

Justin Marks, co-proprietário da Trackhouse, afirmou que o nível de compromisso necessário para colocar um terceiro carro no grid, significa que essa participação de Raikkonen dentro do projeto, será a única em 2022, mas o objetivo é uma expansão no próximo ano para pelo menos seis corridas, não necessariamente com o piloto finlandês.

“Essa é realmente a nossa oportunidade de construir este programa, mas veja como isso afeta as operações da empresa para colocar um terceiro carro na pista”, disse ele, citado pelo Motorsport.com.

“Tenho dito às pessoas que não contratamos ninguém para esse projeto. Houve muitas pessoas dentro da Trackhouse, que fizeram hora-extra para fazer isso acontecer, por isso, este foi o único evento nesse ano”, disse ele.

“Em última análise, o Projeto 91 é um programa que pode operar em todos os circuitos mistos durante a temporada e, potencialmente, em alguns dos principais eventos em ovais, como Daytona 500, Coca-Cola 600 ou algo assim. Acho que, em algum momento, você tem tantas corridas que precisa pensar em colocar um terceiro carro em tempo integral.”

“Mas acho que para o ‘Projeto 91’, é um programa para seis a oito corridas potencialmente no próximo ano e além. É uma extensão da marca Trackhouse. Acho que podemos ser realmente únicos no lado do conteúdo, no lado do marketing, e criar ótimas histórias. É mais ou menos assim que eu gostaria de ver isso”, acrescentou.

Raikkonen, que se qualificou em 27º, não entrou na corrida com expectativas definidas.

Ele estava se saindo muito bem em sua estreia na Nascar Cup Series, entrando no top 20 após quatro voltas de uma corrida que começou com pista molhada, enquanto seis voltas depois ele estava no top 15 quando o circuito já secava.

Raikkonen chegou a ficar no P8 antes de um pit stop, embora um incidente mais tarde na corrida, onde ele foi empurrado para fora da pista e bateu na barreira de proteção, encerrou sua participação.

Marks acredita que os circuitos mistos são muito melhores do que os ovais, quando se trata de ajudar pilotos como Raikkonen a acelerar rapidamente, pois embora ele possa não ter experiência na Nascar Cup Series, ele tem muita experiência quando se trata de correr nesse tipo de pista.

“Os circuitos mistos são os lugares ideais para trazer caras como Kimi, apenas por causa da experiência nesse tipo de traçado”, disse Marks. “Acho que é uma curva de aprendizado mais rápida e eles podem acelerar muito mais rapidamente do que se fosse em ovais”, acrescentou.

Quanto ao ‘falante’ Raikkonen, quando foi questionado se gostaria de voltar a participar de uma prova semelhante no futuro, ele respondeu de sua maneira habitual: “Vamos ver, não sei”.